— Капитан, линкор кат-шийцев пришёл в движение, — доложил Раг. — Он снова идёт за нами.

— Всё готово! — очень кстати подоспел наш инженер. — Процентов восемь мощности от изначальной движок точно выдаст, этого должно хватить.

— Искин, прыжок, по готовности! — тут же велела Лана.

— Начинаю обратный отсчёт, раздался голос с потолка. Три… два… один… переход в подпространство.

Звёзды мигнули, превратившись в линии, а затем от их изобилия белый свет заполнил все обзорные экраны. В этот раз нас не вернуло в обычный космос, и похоже, что мы были спасены. В рубке раздался дружный вздох облегчения.

А у меня на душе было неспокойно: ведь я лишился дома и лечу куда-то в неизвестность. Во что я ввязался, и почему могущественная галактическая раса так хочет меня убить? И что за непонятная сила спасла нас в последний момент?

Но всё же самым главным из всех крутящихся у меня в голове вопросов был другой. Что имела в виду Богиня, когда сказала, что Землю можно спасти?

Либертийская Империя, система Дукас, планета Амия, дворцовый комплекс, дерево сфексов.

Девушка сидела на краю фонтана и наблюдала, как невдалеке играют между собой молодые сфексы. Это компания была всяко лучше многочисленных придворных, которых посылали к ней с самыми глупыми вопросами: Ваше высочество, какого цвета должны быть занавески в зале приёмов: белого в чёрный горошек или чёрного с белой полоской? Ваше высочество, подавать ли на стол в большом зале аркатуского краба или линизийскую форель? И в том же духе.

— Ваше высочество? — как будто в насмешку над её мыслями, раздался невдалеке голос одной из служанок, и вслед за ним её приближающиеся шаги.

«Ну уж нет, только не это», — решила она и, стремительно поднявшись со скамейки, отошла в сторону раскидистого куста, где активировала Скрытность.

— Ваше высочество, Вы здесь? У маркизы Симилы есть к Вам несколько неотложных вопросов? — прямо перед деревом показалась служанка средних лет, по имени Гертруда, в неизменном костюме дворцовой прислуги в крупную чёрно-белую полоску. — Ваше высочество, да где же Вы?

Сфексы, обрадованные появлением нового действующего лица, тут же начали кружиться вокруг служанки, весело взъерошивая её одежду и сыпля на голову сверкающие жёлтые искорки.

— Ааа! А ну, кышь! — испугалась женщина, потешно отмахиваясь от веселящихся сгустков света, и, так и не заметив Кору, постаралась поскорее ретироваться прочь.

Слава богам, ещё несколько минут она сможет спокойно отдохнуть. Повышенное внимание к её персоне со стороны дворцовой прислуги, во главе с маркизой Симилой, было связано с подготовкой к празднованию двадцатилетия принцессы. Почему-то дядя Лейн посчитал, что у девушки слишком много свободного времени, и коль это её праздник, то все решения должен принимать не специально существующий для этого штат специалистов, а она сама.

— Уже совсем скоро, Кора, ты станешь совершеннолетней и тебе предстоит взять бразды правления целой звёздной Империей, — назидательно произнёс он, давая почувствовать важность этого момента. — Так что хватит витать в облаках, и начинай привыкать руководить своими подчинёнными.

Девушка любила на досуге почитать книги про далёкие фантастические миры и помечтать, но витающей в облаках она себя не считала, всегда уделяя делу большую часть времени. Кроме того, в данный момент ей казалось, что не она управляет процессом, а эта Симона пытается управлять ей. Нет, решительно, ещё немного и Кора пойдёт, и выскажет этой даме всё, что по этому поводу думает.

Девушка никогда не любила все эти организуемые во дворце празднества, даже вручение ей Сфер, кроме самой первой, она потребовала провести в максимально узком кругу без традиционной для этого помпезности.

По правилам Игры, найденную Сферу не обязательно было сразу активировать, а можно было переносить с собой в течении двадцати четырёх часов и передать другому человеку. Этим и пользовались скауты Империи, доставляя Сферы на скоростных курьерах представителям знати, военным и частным покупателям.

Игроком можно было стать с шестнадцати лет, такого было ограничение самой Игры, которое обойти никому пока не удавалось. Поэтому Сапфировую Сферу ей вручили на шестнадцатилетие в качестве подарка от либер-регента, ещё через полгода, когда она получила нужный уровень — Изумрудную, а вот обладательницей Рубиновой она стала совсем недавно, всего несколько месяцев назад.

Тут Коре показалась, что она снова слышит голос служанки. Наверно скамейка рядом с деревом сфексов — главной достопримечательностью дворца, не лучшее место, чтобы спрятаться от нежелательного внимания. Но дело было в том, что здесь у неё была назначена встреча.