— Я шучу, — Рыжая отвернулась и торопливо пошла в сторону дома.

— Погоди! Мне нужен!.. — Рэм договорить не успел: Мэри Сью скрылась внутри, не выказав ни малейшего желания продолжать разговор.

В кухне обнаружился Йерк.

Он сидел за столом и писал. Очаг почти погас, свет давала горящая свеча. Связка свечей лежала рядом: толстый волшебник, судя по всему, собирался провести за писаниной всю ночь.

Перо так и мелькало, покрывая лист темно-серой, почти черной вязью.

— Что пишешь? — поинтересовался Рэм, застывая в проходе. Он мог подойти и прочитать, но почему-то решил не торопить события. Вдруг Йерк пишет любовное послание?

— Подожди немного, — перо задержалось на месте и сразу же двинулось дальше. Через несколько мгновений лист закончился, и волшебник, присыпав написанное песком, перевел взгляд на Рэма:

— Что-то случилось?

— Мне нужен совет.

— Совет? — поднял бровь волшебник и посмотрел на воина. Серо-зеленые глаза обшаривали лицо Рэма, пытаясь что-то найти.

— Ну, что ж… — наконец хмыкнул волшебник. — Проходи, садись.

Удивительно, но его голос ни разу не сорвался в привычный писк.

— Да, совет, — Рэм воспользовался предложением Йерка и устроился на скамейке напротив волшебника. — Видишь ли…

Волшебник растерял благодушие, слегка побледнел и быстро перевернул исписанные листы бумаги:

— Извини, — пропищал он смущенно, — так о чем ты хотел поговорить?

Неужто и на самом деле любовное послание? Что еще мог скрывать волшебник? Рэм не очень хорошо знал, что из себя представляет толстяк-иллюзионист. Если вдуматься, то и про остальных членов группы знал немногим больше. Да что там говорить! Рэм и о себе не знал почти ничего!

— О чертах, — произнес Рэм глухо. — Я не знаю, какую черту мне брать.

— Не знаешь, какую черту брать, — повторил за ним Йерк задумчиво.

— Ну да! — Рэм вскинулся в тщетной надежде. — А вот ты? Ты какую черту взял себе?

Волшебник откашлялся и, покраснев, произнес:

— Я взял третий ранг в сродстве иллюзий!

— Третий ранг? Это как?

— Я же говорил, что с самого начала выбрал этот путь! Я — волшебник, изучающий иллюзии и только! — голос толстяка наполнился гордой мощью. — Я с легкостью отбросил бесполезные заклинания школ структурных проявлений и возрастающей энтропии! Я на первом уровне взял два ранга в сродстве иллюзий! И вот теперь взял третий!

— А это разумно? — осторожно поинтересовался Рэм.

— Конечно! — толстяк грозно бухнул кулаком по столу.

— Я помню, ты упоминал, что иллюзии не действуют на демонов.

— И что? — кулак Йерка снова встретился со столом. Чернильница звякнула, возвратив его к реальности.

— Иллюзии не действуют на демонов и насекомых. Еще они не действуют на тех созданий, что не имеют обычных органов чувств, типа слизи. Шанс встретиться с такими созданиями очень мал, — голос волшебника растерял большую часть мощи. — Мы с ними уже встречались, следовательно, в дальнейшем уже не встретимся. А тебе, значит, нужна помощь в выборе черты?

— Ну да, — тихо произнес Рэм. Разговор зашел на второй круг, и требовалось как-то перейти к сути. — Я перебрал кучу черт и выбрал из них те, что могли бы пригодится нашей группе.

— Послушай меня: ты должен выбрать не то, что пригодится группе, а то что нравится тебе! — начал напирать Йерк. — С этой чертой жить тебе! Мой тебе совет: просмотри черты внимательней и выбери среди них ту, что тебе понравится!

— Это же неправильно… — возразил Рэм неуверенно. — Мы — группа! Мы — команда! И мы должны!..

— Мы должны? Послушай меня: в первую очередь ты должен себе! Если ты выберешь что-то, что нужно для группы, а потом поймешь, что это тебе не нужно? Что ты сделаешь тогда? А? Посмотри на меня, — Йерк похлопал себя по груди. — Я выбрал тяжелый, но правильный путь! И я докажу всем, что и иллюзионист может творить невероятные вещи! Посмотри на Лианга! Посмотри на Ланса и Мичи! Посмотри на Рыжую! Она делает то, что велит ее сердце!

— Хорошо, — вздохнул Рэм и поднялся. — Я подумаю. Пойду спать. Не засиживайся.

Почему-то он сомневался, что Мэри Сью делает что-то по велению сердца, скорее всего за ее поступками стояла другая часть тела. Мичи оставалась для Рэма загадкой. Лианга, судя по всему, тяготило «звание» неудачника, и он всячески стремился доказать обратное. Ланс? Вот он-то не делал ничего для себя. Все для группы. В охоте на демонов жрец показал себя настоящим лидером. Может, и впрямь в этом его призвание?

А Йерк… Рэм бросил взгляд через плечо на волшебника, моментально закопавшегося в бумаги. Толстяк участвовал в двух серьезных столкновениях и в обоих случаях почти ничем не смог помочь: ни на слизь, ни на демонов заклинания иллюзии не действовали. К тому же — Рэм хмыкнул — Йерк жаловался, что в финальном задании на получение класса ему поручили что-то разрушить. Возникало ощущение, что весь мир объединился против волшебника, пытаясь убедить его в том, что заклинания иллюзии бесполезны. Может быть, не зря?