Стефан и Шаун принялись обсуждать старое дело, непонятное Вельде. Белка выглянула в окно, где виднелись небольшой кусочек улицы с редкой северной зеленью, дома напротив и мощёная дорога.

На противоположной стороне она заметила Григора и девушку в простом платье со знаком гильдии портных на рукаве. Великан возвышался над темноволосой незнакомкой. Выглядели они оба смущёнными и такими милыми, что Вельда засмотрелась. Кажется, у Григора личная жизнь начинала налаживаться, и Белка была этому несказанно рада.

Не успела она налюбоваться на пару влюблённых, как какой-то человек подбежал к Григору и принялся втолковывать нечто важное. Он отчаянно жестикулировал, руки так и мелькали перед лицом великана. Выслушав странного, взволнованного горожанина, а судя по одежде мужчина принадлежал к городским торговцам или трактирщикам, Григор подтолкнул его в сторону управы. Сам сказал несколько слов девушке, коснувшись руки на прощание.

— К вам идут, — сообщила Вельда мужчинам в кабинете и принялась собирать остатки трапезы в корзинку.

Очень быстро стол стал чист. Как раз к приходу великана и посетителя. Дознаватель и Стефан успели только переглянуться. Оба поняли, что спокойствие сегодняшнего дня будет разрушено. Новое дело само пришло в руки.

После страшного дела с ревнителями лика, где молчаливый великан принял небольшое участие, Григор решил полностью поменять собственную жизнь. Они дружески сошлись с Шауном. Общая тайна об увиденном в крипте незримо сблизила их. И подумав, Григор пришёл работать к дознавателю в помощники. Не только острый ум, но и грубая сила часто была необходима на следствии. Случайный дуэт в крипте нашёл продолжение и в обычной жизни. Так, великан Григор стал дежурным стражем в управе.

У невысокого мужчины, в котором Стефан признал трактирщика из заведения на окраине города, тряслись руки. Лицо выделялось бледным пятном на фоне густых смоляно-чёрных волос.

Сердце Стефана нехорошо ухнуло вниз, предчувствуя беду. Тревога, которую удалось убить разумом, вернулась.

— Иди домой, — он повернулся к Вельде, говорил твёрдо, убедительно.

Увидев знакомую строгость мужа, сжатый в линию напряжённые рот, она не стала упрямиться. В памяти сами собой возникли образы из прошлого, когда следом за напряжённым лицом у Стефана появлялась судорога со страшной полуулыбкой, а зрачок левого глаза превращался в мёртвую точку. С момента избавления от Кукловода такое случилось лишь один раз. Дознаватели расследовали нехорошее дело об убийстве детей. В один из дней Стефан вернулся домой с потемневшими глазами, словно неживой, закрылся в лаборатории. Белка не смогла оставить мужа одного, измучилась сама, стучала в дверь, пока не открыл. Вот тогда и случился этот приступ — последствие единения с Дивным богом.

Забрав корзину, Вельда вскользь коснулась руки мужа. Быстро сжала ладонь, как делала всегда, когда Стефану нужна была поддержка, и ушла. За почти два года брака и работы мужа на следствии, она научилась выкидывать из головы дела, что не касались непосредственно их семьи. По природе сопереживающая и добрая, Вельда пыталась защититься от того, что, сам не желая, Стефан мог принести с собой в дом.

Убедившись, что остались одни, дознаватели обратилась к посетителю. Стефан приготовил чистый лист бумаги и перо. При каждом опросе он сразу же записывал важные факты для анализа. Григор встал у двери в ожидании дальнейших указаний.

— Я Мерл Йорни, у меня трактир «Пенная кружка» на южной окраине, — мужчина осматривал кабинет стеклянными глазами, будто не понимал, куда пришёл.

Его возбуждение сменилось усталостью и апатией. На мага он старался не смотреть. Обычные слухи и сплетни в Фолганде немного поутихли, но предрассудки насчёт магов никуда не делись. Поэтому в присутствии Стефана Фолганда трактирщик чувствовал себя неуютно. Оба дознавателя прекрасно это знали и часто пользовались, если на свидетеля или подозреваемого необходимо было надавить. В таких случаях Стефан надевал свою самую суровую маску, привычную со времён ревнителей лика, смотрел прямо в глаза жертве. Уловка работала безотказно.

При Мерле Йорни маг старался сохранить самое приветливое выражение лица, но тёмная неясная тревога продолжала грызть Стефана изнутри. Он чувствовал, что прямо теперь произойдёт нечто такое, после чего многое изменится, разобьёт их с Вельдой хрупкое счастье. Это ему, очевидно, не нравилось.

— Так, — Шаун коротко кивнул, подтверждая слова трактирщика. — Что же произошло?

— Ужасное! — Эмоционально прошептал Мерл. — Мёртвый человек, — взгляд посетителя сделался окончательно отрешённым.

— Почему же вы не прислали за нами, а сами пришли?

— Там рядом проходил патруль, они остались, а я не могу. Я покойников боюсь, тем более таких, — он замолчал, поёжился, вспомнив что-то.

Мерл Йорни сидел с таким лицом, что спрашивать его о чём-либо Шауну показалось бесполезным. Он решил отложить опрос на более подходящий момент. Лучше сразу заняться на месте телом и уликами.

Маг, похоже, думал так же, поэтому готовил портал. С появлением Стефана перемещение на место преступления сделалось быстрым и удобным. Только свидетели пугались и оторопело отступали подальше от мага и страшной дыры в пространстве. Вот и трактирщик позабыл о прежней трагедии и, выпучив глаза, наблюдал за руками Фолганда.