Методично воздействуя на необходимые точки в пространстве, Стефан сотворил портал.

— Григор, ты дежурный. Найди младших служащих, отправь к нам, — коротко указал Шаун. — А вы, уважаемый Йорни, пойдёте с нами.

Особо не церемонясь, он заставил трактирщика подняться и подтолкнул к порталу. Тот внезапно оживился, замотал головой, издавая нечленораздельные звуки. Стефан стоял вплотную к входу, поэтому перехватил ошарашенного мужчину одной рукой, а второй напарника, втянув обоих за собой в портал.

Они оказались посреди улицы возле «Пенной кружки». На крыльце трактира стоял качающийся бородатый крестьянин в латаной рубахе. Когда на его глазах пространство сгустилось и пошло трещинами, а затем из него выпали трое человек, мужик икнул, погрозил им пальцем и плюхнулся на ступеньку.

— Где? — дознавателю пришлось тряхнуть трактирщика за плечо, чтобы привести в чувства.

— Там, — с тоской во взгляде Мерл ткнул куда-то в сторону трактира, на сегодня сосуд, вмещающий впечатления, был переполнен.

— Точнее, — терпению Шауна можно было позавидовать.

— Задний двор.

Две фигуры — высокая и тонкая, в тёмном удлинённом камзоле, что только что вошли в моду, и коренастая среднего роста, в серой форме дознавателя — скрылись в трактире. А хозяин «Пенной кружки» присел рядом с осоловелым пьянчужкой, чувствуя, что ещё немного и ему понадобятся лекари.

То, что он увидел сегодня на собственном заднем дворе, так и стояло перед глазами. Безумно страшно и непонятно. Не замешан ли в этом опять маг, младший брат землевладельца Фолганда? Привычная мысль успокаивала, делая мироустройство понятным и комфортным.

Неприятную картину преступления теперь наблюдали и дознаватели. Им она понравилась ещё меньше. Убийства в Фолганде случались не так уж часто, если не считать деятельности культа ревнителей лика. Затем почти два года затишья, когда единственным громким делом стала поимка безумной пожирательницы плоти с несколькими детскими жертвами. Остальное дознаватели считали делами обыденными и несложными. Новое преступление явно было другого рода.

Задний двор трактира был огорожен от узкой грязной улочки высоким забором, скрытым густым кустарником. Летом зелень полностью перекрывала прорехи в изгороди сплошной живой стеной. Тело с раскинутыми руками полулежало лицом вниз на кустарнике: полностью обнажённое, с длинным глубоким разрезом, рассекающим спину ровно на две половины.

Шаун опасливо покосился на мага, чтобы убедиться, что не только ему внешний вид жертвы напомнил о прошлом. Сгорбившись, немигающим взглядом, Стефан смотрел на тело, чувствуя ледяные пальцы озноба, бегущие по спине. Сама спина знакомо заныла — раны давно затянулись, но осталась память полная болезненных воспоминаний. Одна часть разума требовала немедленно приступать к активным действиям, выяснить, что за новый кошмар вторгается в реальность Фолганда. Другая же половина души замёрзла, вновь попав в мёртвую белую пустыню, где выла и корчилась от боли. Следом он вспомнил о Бельчонке и не рождённом ребёнке — в глазах потемнело, спазмом свело лицо. То, что вернулось никогда не должно их коснуться.

— Стеф, — дознаватель осторожно похлопал мага по плечу, возвращая к настоящему моменту. — Надо работать.

Стефан и сам понимал, что следует начинать расследование, но приходил в себя медленно, потихоньку оттаивал, продолжая внутренне содрогаться при виде спины убитого.

Энвар уже беседовал с патрульными, стоявшими на охране тела. Стражники свирепо вращали глазами, но старались незаметно отвернуться от трупа.

— Мне кажется его спустили через изгородь, — продолжая сжимать зубы, процедил Стефан. — Через залу, вряд ли. Незаметно тело не пронести. Убивать в подсобном помещении — невозможно. Кровь. Да и сама процедура… не тихая, — на секунду он задохнулся от очередной волны воспоминаний. — Значит перекинули через забор или спустили.

— Согласен, — кивнул Шаун. — Где эти балбесы?!

— Идут.

Двое младших служащих выскочили из дверей трактира, с собой у них всегда были письменные принадлежности и специальные дощечки для удобства письма. Получив нагоняй и указания от дознавателя, они приступили к делу.

Стефан справился с волнением, пришлось вспомнить дыхательные упражнения старого мага, и внимательно изучал спину жертвы. Думал он и о том, что драгоценное время уходит, а значит память тела скоро исчезнет.

Способ, которым резали спину, напоминал работу жрецов-лекарей — рука твёрдая, умелая. Но края раны рваные. После разреза делали что-то ещё. Очередная попытка добраться до позвоночника?

Такая страшная догадка не понравилась магу. Всё крутилось вокруг Кукловода — Древнего бога, в которого долго верили в Фолганде.

— Перевернём?

Напарник закончил свою часть работы. Можно приступать к считыванию памяти жертвы.

— Давайте, — Стефан выдохнул, по какой-то неясной ему причине, он очень не хотел видеть лица покойного.