Оставалось только понять, не представляют ли его не гнушающиеся магии обитательницы опасности для квинты.

Он не успел даже задуматься, как это выяснить. Резко взвыл ветер, небо, мгновение назад ясное, потемнело, прямо на глазах из ничего появились чернильно-чёрные тучи, заклубились, сползаясь в одну, одним им ведомую точку. Загрохотало, точно во время грозы, и виски кольнуло от ощущения скопившейся в небе мощи, на этот раз отнюдь не спокойной, а наоборот — яростной, жгучей, злобной. Пришедшей убивать.

Тучи, найдя цель, закрутились вокруг неё, вниз протянулась свистящая воронка мрака. Навстречу ей полетели другие чары — маги внутри монастыря заметили угрозу и попытались защититься, — но силы были неравны. Легко пробив всё, брошенное навстречу, воронка с грохотом, от которого у Кориса тут же заложило уши, рухнула в самый центр монастыря. Рванули в небо клубы огня и дыма, Кориса, находившегося в приличном отдалении даже от стен, осыпало мелким крошевом пыли.

«Да что же это такое? — ошеломлённо подумал он. — Война двух группировок магов? Сражение какой-нибудь настоятельницы монастыря и врагов, нашедших её убежище? Да нет, не похоже, уж слишком велика разница в мощи напавшего и защищающихся, чтоб предположить, что этот удар — следствие давней борьбы. И слишком безмятежно обитатели (или всё-таки, обитательницы?) монастыря подошли к вопросам защиты. Дело тут явно в чём-то ином».

Приблизиться к стенам, на которых сейчас творилась образцово-испуганная и совершенно бесполезная беготня, Корис не рискнул. Вместо этого он повернул обратно, к дороге. Помочь людям в монастыре он бы ничем не смог, а быть пойманным в окрестностях, да после такого удара, всё равно что собственноручно признаться в пособничестве напавшему со всеми отсюда вытекающими последствиями в виде долгих допросов, неизвестной степени вредности магических воздействий и, возможно, пыток. К тому же, нельзя забывать, что его ждут двое учеников, один из которых, вместо того, чтоб молча исполнить приказ, скорее всего, ринется спасать своего командира, наплевав на всякую дисциплину.

Обратно на равнину он выбрался без труда и тут же вновь укрылся среди прижавшихся к хребту деревьев. И вовремя — невдалеке послышался звонкий перестук копыт, и на горизонте показалась тёмная точка. Она увеличивалась по мере приближения, вот стало уже заметно, что за ней плащом стелется пыль. Точка нырнула в овраг, на мгновение затерялась в нем, спустившись вниз, и на ближайший к роще склон выскочила группа всадников, пришпорив коней, понеслась дальше, перекрикиваясь между собой.

Возглавлял её рослый, немолодой уже усатый мужчина; рубаха без рукавов открывала взору мощные, увитые жилами мышцы рук, с пояса, похлопывая всадника при каждом лошадином шаге, свисали ножны, хранящие длинный прямой клинок с простой, лишённой всяческих украшений крестовиной, переходящей в обмотанную затёртой кожей рукоять.

— Скорее, скорее! — услышал Корис, когда кавалькада поравнялась с его укрытием. — Хранительницам помощь нужна.

Говор был непривычен, Корис с трудом понимал произнесённые слова. Но всё же общность языка с тем, что имел хождение на Перекрёстке Миров, прослеживалась весьма чётко.

Переждав, пока всадники скроются за скалами, он продолжил свой путь. Несколько раз навстречу выезжали похожие отряды, и ему снова приходилось прятаться и пережидать, но до леска, где притаились подопечные, он всё-таки добрался.

Ему казалось, что прошло уже несколько часов, но закатное солнце вовсе не спешило за горизонт, так и висело, лишь слегка коснувшись его краешком.

— Что там произошло, командир? — обеспокоенно встретил его Арэн.

— По нашим магам нанесли удар, успешный, судя по всему, — коротко пояснил Корис. — А у вас тут как?

— У нас спокойно всё, — пожал плечами искатель. — Всадников каких-то видели, неслись как на пожар. На помощь, видать.

— Да, я тоже их видел, — кивнул Корис и, в очередной раз вспомнив, как точно юноша описал магию, шедшую из монастыря, неожиданно спросил. — Что можешь про сам удар сказать?

— Да что тут говорить, хороший удар, — подал голос молчавший до сего момента Локи. — Вон, дымину даже отсюда видно.

Оборачиваться, чтоб посмотреть на «дымину», Корис не стал — видал уже, да поближе.

Арэн нахмурился.

— Удар и впрямь хорош, тут Локи прав. Я до последнего не чувствовал, как туда сила стягивается. А что там, кстати?

— То ли монастырь, то ли нечто подобное ему, — задумчиво ответил Корис. — Женский, судя по всему. Больше ничего разузнать не успел.

— Может, им помощь нужна… — начал было искатель.

— С ума сошёл? — рявкнул на него Корис. — Забыл, где мы и кто? Сами разберутся, вон, подмога к ним уже подоспела.

Арэн виновато опустил голову.

— Ладно, про удар договаривай, — проворчал командир. — Откуда он, почувствовал?

— Извне, — искатель наморщил лоб. — Точно окно открылось, и оттуда ветром повеяло.

— Любая магия извне приходит, — заметил Локи. — Это ж прописная истина. Через Порталы она в миры попадает.

— Нет, нет, иначе, — Арэн с силой помассировал виски, зажмурился, собираясь с мыслями. — Сила в Портале преобразуется, становится… как бы местной. А та, что использовалась для удара, она… чужая. Не преобразованная. Извне.