Тем временем Жанет рассказывала что-то на ухо Тайбери. Её ресницы трепетали, и выглядела она, надо сказать, прелестно. Даже, пожалуй, очаровательно. Неужели соблазняет моего повелителя, хм-м? Будь я на месте Тайбери, я и впрямь задумалась бы, не выбрать ли Жанет вместо Виолетты.

Тайбери с улыбкой ответил Жанет что-то, и её лицо вспыхнуло ответной улыбкой, но явно вынужденной. Судя по лицу Жанет, она только что услышала что-то не слишком для себя приятное. Окончательно осознала, что с Тайбери у неё ничего не получится?

И тут я краем глаза увидела, что ещё одна шейра танцует с молодым магом, который привёл её. Вроде бы ничего особенного, но…

Я улыбнулась. Надо же. Похоже, бунтарский шаг Марка подтолкнул и других к тому же самому.

…Вот только отношениям шейры и мага нужно нечто большее. Им нужно будущее.

Судя по мелодии, танец подходил к концу. Я взглянула в лицо Марку.

– Вы с Кристиной любите друг друга, – произнесла я. – Но что дальше? Ты собираешься продлять её контракт снова и снова? Но как же брак? Тебе ведь придётся жениться рано или поздно.

Марк чуть улыбнулся.

– «Придётся» – такое скучное слово. У меня в планах кое-что поинтереснее.

Он выпустил мою талию. И тут, не оборачиваясь, я ощутила знакомое присутствие.

Я медленно повернулась.

– Повелитель, – произнесла я.

– Раз уж все танцуют с шейрами, я тоже хочу попробовать, – произнёс Тайбери. – Позволишь?

Наши взгляды встретились. «Вот тут-то бы ему прилюдно и отказать!» – промелькнуло в голове.

Я присела.

– Конечно, повелитель, – низким соблазнительным голосом произнесла я. – Этой ночью всё будет так, как ты пожелаешь. Ведь это твоя ночь.

Марк закашлялся и быстро отошёл. Тайбери насмешливо поднял бровь, шагая ко мне:

– Решила распугать всех моих друзей?

– Скажи спасибо, что я не соблазняю их, повелитель! – парировала я, позволяя обнять меня за талию. – А могла бы, пока ты тут невест перебираешь!

– С тебя станется, – серьёзно согласился Тайбери. – Кстати, ты не то чтобы неправа насчёт невест.

Я уставилась на него. Тайбери вздохнул, изящными манёврами перемещая нас чуть в сторону от остальных танцующих.

– Жанет только что высказалась весьма определённо, – произнёс он. – Что она готова отказаться от Юлиуса и даже выдать некий крайне важный его секрет – если я объявлю нашу с ней помолвку сразу, немедленно, здесь.

У меня чуть не отвисла челюсть.

– А Виолетта?

Тайбери пожал плечами:

– Жанет плевать на неё. Они же лучшие подруги, в конце концов.

Да уж. Вот это дружба так дружба. И в огонь, и в воду, и к общему жениху.

– Ты не согласился на предложение Жанет, повелитель, – утвердительно сказала я.

– Нет. Мне пришлось бы ей отказать в любом случае: я не могу взять в жёны женщину, предающую жениха, который ничего плохого ей не сделал.

Я чуть не поперхнулась.

– Что, тебе жаль Юлиуса Кассадьеро?

– Дело не в Юлиусе Кассадьеро, а в принципе, – спокойно произнёс Тайбери. – Я не могу быть с кем-то, кто меня предал.

Моя нога скользнула по паркету. Удержать на лице вежливую полуулыбку было, должно быть, самым трудным, что я делала в жизни.

Жанет не предавала Тайбери. Но я понимала, что он имел в виду.

– Правда? – Я опустила взгляд. – А мне казалось, что ты снисходительнее относишься к предательству. Ведь ты и сам предал Деанару Кассадьеро, помнишь? Когда исключил её из Академии.

Тайбери поднял бровь.

– При чём здесь Деанара Кассадьеро? Она не была ни моей невестой, ни даже любовницей. Мы не жили вместе и уж точно не спали вместе. Ты передёргиваешь.

Я закусила губу. Передёргиваю, конечно. А что ещё делать, мой дорогой несведущий повелитель? Ведь ты и жил с ней, и спал с ней, просто сам о том не подозреваешь.

– Понятно, – ровно сказала я. – Но как насчёт меня, повелитель? Ведь я тоже… – я быстро оглянулась, – предала твоё доверие той ночью, когда стянула тебя ремнями.

– Тише! – В глазах Тайбери мелькнула чуть ли не паника. Я подавила смешок.

– Прости, повелитель.

Его лицо вновь посерьёзнело.

– Я не знаю всех твоих причин, но ты мечтала навредить Баррасу, и в это я верю. Нет, речь о другом, и ты это знаешь. О том, когда живёшь с кем-то и не знаешь, кто перед тобой и о чём она думает. Чего она хочет.