– Как хочешь, – раздался смутно знакомый женский голос. – А мне интересно. Я схожу.

Я вгляделась пристальнее и узнала Кристину. Темноволосую стриженую шейру Марка. Точнее, уже его невесту.

Я уже шагнула было вперёд, чтобы поздороваться, как вдруг из тьмы вырисовалась ещё одна фигура в чёрном плаще с капюшоном. Невысокая и, судя по рукам, изящная, но выглядела она вполне зловещей.

– Прочь, – бросила она голубоволосой шейре, на мгновение отодвинув капюшон. Та пискнула и бросилась бежать.

Фигура в капюшоне остановилась напротив Кристины и скрестила руки на груди.

– Ну-ну, – промолвила она. – Ещё одна бунтарка.

Я вздрогнула. Я знала этот голос.

Виолетта. Доступ сюда был запрещён всем, кроме нас, но каким-то образом она пробралась в шатры шейр. Я обречённо вздохнула. Ну замечательно. Тут-то она мою розу и общиплет.

Впрочем, пусть попробует.

Мы были одни: остальные шейры всё ещё были поглощены базаром, и я их не винила. Не будь я погружена в мысли о своём разбитом кристалле, я бы тоже остановилась там надолго. Тем более что мой мешочек с золотом был ещё вполне полон.

Но я была здесь. Вместе с Виолеттой, хотя та меня не видела.

И с Кристиной. Которая вовсе не казалась испуганной.

– Я не желаю с тобой разговаривать, Виолетта Алькассаро, – произнесла она спокойно. – И тебе не стоит здесь находиться.

– Ещё попробуй меня выгнать, – усмехнулась невеста Тайбери.

…Впрочем, могла ли она ещё считаться его невестой? Даже неофициальной?

Я тряхнула головой, отступая в тень. Не до размышлений сейчас. Мне нужно быть готовой ко всему. Если Виолетта кинется на Кристину, я должна буду помочь, и мой главный союзник – внезапность и темнота. Виолетта – сильный маг, её кристалл жив и цел, так что в честном поединке от меня останутся рожки да ножки.

– И как тебе независимость? – издевательски поинтересовалась Виолетта. – Твоего Марка изгнали из дома. Вас никуда не приглашают вместе, а друзья от него отвернулись. Вы изгои, вы оба, и твой Марк останется изгоем на всю жизнь. Нравится тебе такая картина?

Кристина молча смотрела на неё. А потом вдруг улыбнулась и вытянула руку.

Виолетта отшатнулась: на ладони Кристины вспыхнул зелёный огонёк. Совсем крошечный, но я знала, какой силы резерва он требовал.

– Отлично, – произнесла Кристина, улыбаясь. – Независимость? Просто отлично. Я буду сдавать вступительные экзамены в Академию и получу свой кристалл. Мы с Марком будем учиться вместе, а Квинн Тайбери обещал давать мне уроки боевой магии на своих занятиях вместе со всеми.

Обещал! За моей спиной! Ну неповелитель!

…Молодец, кстати.

– Никто не пустит тебя в Академию, – фыркнула Виолетта. – Если Баррас станет ректором, тебя даже до испытаний не допустят.

– Посмотрим, – невозмутимо произнесла Кристина. Надо же, не одна я умею дерзить! – Поступлю я или нет, я научусь. А потом, – она улыбнулась открыто, насмешливо, ярко, – мы с Марком станем основателями собственного дома. Построим свой особняк и будем приглашать туда друзей. Файен уже напросился на новоселье. И там уже никто не сможет лишить нас наследства.

Виолетта расхохоталась.

– Мой брат никогда к вам не придёт! Файен – шут, но не идиот! И репутация ему дороже.

– Файен знает, откуда и куда дует ветер, – произнесла Кристина, глядя в глаза Виолетте. – И поэтому-то он и останется с друзьями. С теми, кто не предаст его и не ударит в спину его шейре.

Намёк не прошёл мимо Виолетты. Она дёрнулась так, словно в неё влетела молния.

И мгновенно выпрямилась.

– Ясно, – произнесла Виолетта сладким-сладким тоном. – Что ж, надеюсь, вы будете очень счастливы вместе… Кейра. Если, конечно, какое-нибудь трагическое событие не помешает вам наслаждаться обществом друг друга. Ты ведь бережёшь своё настоящее имя, правда? Не позволишь никому нарушить тайну шейры?

Даже в темноте было видно, как страшно побледнела Кристина. Огонёк на её ладони погас, задутый невидимым ветром.

– Ты не раскроешь моё имя Марку, – глухо сказала она. – Не имеешь права!

– Марку? – удивилась Виолетта. – Конечно, нет. Зачем же мне это? Я просто напомнила тебе, что твоё настоящее имя должно оставаться тайной. Как там, кстати, папина мыловарня? Я слышала, мыло у вас – высший сорт.

Она заговорщицки склонилась к уху Кристины.

– Твоему Марку должно понравиться, – прошептала она. – Но тс-с! Мы ведь не хотим, чтобы твоя тайна стала кому-то известна, правда? А теперь иди, моя дорогая. Иди. Уверена, тебе о многом надо подумать.

Кристина, всё ещё бледная, нетвёрдым шагом удалилась в темноту.

Несколько секунд Виолетта глядела ей вслед.

А потом, презрительно фыркнув, вытащила из складок одежды нож, тут же заострившийся магическим пламенем, и резанула по чёрному бархату тента. Ткань поддалась, и Виолетта выскользнула на улицу в образовавшуюся щель.

Меня она так и не заметила.

Я выдохнула, подавив порыв опуститься на колени. Когда-то Виолетта угрожала мне, что узнает моё имя. Неужели теперь это её тактика? Узнавать имена шейр, угрожать им и шантажировать их? Она что, не понимает, чем это может кончиться? Чем это уже кончилось для Юлиуса?