***

После трапезы девушки прогуливались в саду. Киара взяла Мумей под руку, прильнула к её плечу. Царица была на голову выше, а потому это смотрелось достаточно комично. Они обсуждали разные разности, пока Её величество не призналось:

— Шиён, моя дорогая, моя любимая Шиён. Прошу тебя, когда мы одни, обращайся ко мне на ты. Ведь ты моя подруга, моя спасительница, моё самое главное сокровище. Ещё никогда я не была так счастлива, ни разу за тысячи лет я не ощущала ничего подобного. Ты ведь разделяешь эти чувства, понимаешь меня?

— Если моя подруга этого хочет, — Мумей встала на цыпочки, на ухо царице произнесла: — Киара, идём пить чай.

Красная от смущения, царица кивнула. Она была счастлива. Впервые за тысячи лет.

***

— Шиён, моя дорогая, я обожаю твою оригинальность, — Киара мерила шагами комнату; Мумей собирала чемодан — Вместо того, чтобы полететь на фениксе, ты отправляешься к берегам на экипаже. Вместо пышного платья, кое ты всегда носишь, надеваешь дорожную одежду. Моя дорогая, не заболела ли ты часом?

Девушки находились в поместье Шиён. Сегодня утром царица отправляла в дорогу, свою подругу. Мумей была невозмутима.

— Киара, моя дорогая, взгляни на улице. Там стоит страшная жара. Надень я платье, мигом вспотею. Практичность — вот что важно в пути.

Киара смотрела восхищённым взглядом, а когда Мумей закончила складывать чемодан, вместе с ней схватилась за ручку. Подруги спустились на первый этаж, вышли на крыльцо. Экипаж уже был готов. Возница скрывающая лицо за капюшоном плаща, терпеливо дожидался хозяйку.

— Итак Шиён, ты отправляешься с важной миссией. Поручаю тебе дестабилизировать обстановку в Песочных замках, и во всех Кальмаровых берегах, во славу нашего величественного Флайма и Гиката соответственно. Будь смелой, сильной, непоколебимой. Будь собой.

— Благодарю за оказанную мне честь. Я не подведу, — Мумей кинула быстрый взгляд по сторонам, поднялась на цыпочки, прильнув к щеке Киары, сказала: — Я не подведу тебя, моя дорогая подруга. Оставляю поцелуй, в память о себе.

Ещё долго царица фениксов глядела вслед удаляющегося экипажа. Она была счастлива.

Ещё долго Мумей хвалила свой злобный гений. Она ощущала себя змеёй: скользкой и гадкой. Ей это нравилось, больше чем когда-либо.

Экипаж покинул пределы Цыпаграда свернув в противоположную берегам сторону. Говорят шутка рассказанная дважды не становится смешнее. Аме имела другое мнение.

Мумей не сразу поняла, что её везут в противоположным берегам направлении. Она упивалась своей изворотливостью, а потому ничего вокруг не замечала. Но наконец осознание снизошло на неё, и девушка потребовала у возницы объяснений. Дуло пистоля говорило очень красноречиво. Так красноречиво, что совушка решила больше не искать разговоров с возницей, и спокойно дождаться остановки. <<Это похищение>> — размышляла пассажирка и была права.

Экипаж остановился у небольшой лачужки в лесу, спрятанной в густой роще. Увидеть её можно было только подойдя на близкое расстояние. Как только возница спрыгнул на землю, из здания вышли несколько существ в серых балахонах.

Мумей поняла, что её дела плохи.

***

— Как твои раны Аме? — Спрашивал Мелинор, встречаясь с девушкой в лачуге.

— Позволяют продолжать работу, — небрежно отвечала девушка — Я привезла её.

— Чудно. Так значит, она хотела убить Таканаши Киару?

— Всё указывает на это, — дверь лачуги открылась, несколько надзирателей потащили Мумей за руки, за ноги в подвал — Она выдавала себя за погибшую Шиён Сумору, ту самую графиньку, которая собиралась купить семечко. Вчерашнее покушение не могло быть случайностью.

— Сдаётся мне, — говорил Мелинор, после минутного размышления — Что вы из одного теста сделаны. Куда она направлялась?

— Берега. По поручению Таканаши Киары.

— Плохо. Если не доберётся, то поднимется суматоха. Начнут рыскать.

— Но ведь она об этом не знает.

— И это хорошо.

***

Они кружили вокруг неё словно коршуны. Мумей старалась сохранять невозмутимость, но страх пыток заставлял её дрожать. Девушка знала, что рано или поздно этот маскарад ей аукнется, но не ожидала что так скоро. Более того, она узнала эти балахоны. В таких ходили работорговцы.

— Имя, — мужчина остановился, положил ладони на плечи задержанной.

— Шиён ко…

— Имя, — повторила та, что выдавала себя за возницу, красноречиво прижав дуло пистоля к ляжке совушки.