— Какое это имеет отношение к аукциону и к этому? — киваю на кольцо.

— Аукциона даже не было в планах, Макс, — вдруг смеется отец. — Я рассказал о нем Ингрид, чтобы наверняка удостовериться в своей теории.

Вопросительно выгибаю бровь и отец продолжает.

— Ингрид передала эту информацию Анселлу, а тот, как твой друг, тотчас решил предупредить, верно? Чувствуешь связь?

Требуется несколько секунд, чтобы понять к чему отец клонит.

— Ингрид спит с Анселлом…

— Бинго, Максимилиан! Поэтому уж кто-кто, а госпожа Вельски мне больше не нужна в роли невестки. Она так хочет замуж конкретно за тебя, регулярно кормит меня рассказами о любви с детства, но на деле — двуличная охотница за богатством.

— То есть… Подожди, — нервно потираю переносицу, стараясь собрать все воедино. — Аукциона не будет? Мне не нужно жениться на Ингрид? — он кивает. — Но нужно жениться в целом, чтобы сохранить право на дом?

— Причем как можно скорее.

— Ты предлагаешь мне сделать предложение Ие? Использовать ее? — возмущение поступает к горлу.

— Почему же использовать, — хмурится отец и достает кольцо из коробочки. Рассматривает так, будто это самое дорогое сокровище. — Ты сказал, что любишь ее, так? Где здесь пользование, если любая любовь рано или поздно приводит к браку…

— Ты живешь не в прогрессивном мире, — закатываю глаза я.

Хотя в его словах есть смысл…

— Я снова даю тебе выбор, Максимилиан, — отец поднимается и выходит из-за стола. Подходит ко мне и протягивает кольцо. — Жениться и получить все, раз. Оставить все как есть и просто жить дальше рядом с тем кого любишь, два.

— А что бы выбрал ты? — принимаю из отцовских рук кольцо, но не свожу с него взгляда.

— Э, нет, — усмехается он. — Это должно быть твое решение. Идем, тебя наверняка заждались…

— А что будет с домом и всем остальным, если я не женюсь? — спрашиваю я.

В груди все вибрирует, жжет, сердце колотится в бешеном ритме. Все так заманчиво, но сделать предложение Ие кажется неправильным…

Во-первых, я ее преподаватель. Согласен, что проблема решаемая и можно уволиться, перевестись в другое место. Во-вторых, не каждая девушка мечтает выйти замуж в двадцать лет. У нее вся жизнь впереди, карьера, тусовки — обидно будет лишить ее всего этого и загрузить домашней бытовухой.

Я абсолютно не против того, чтобы в паспорте у Ии фамилия "Беликова" поменялась на "Майер". Но нужно ли ей это так, как мне? Не примет ли она это предложение за очередное притворство ради наследства?

— Если в течение года после оформления завещания ты не женишься, компания перейдет в полное владение Бергеру, состояние отойдет государству, дом, картины, мебель — все это уйдет с молотка после моей смерти, — пожимает плечами отец. — Все оформлено так и изменить это я не могу.

— Чем ты думал, когда крутил эту авантюру?

И ведь на самом деле не понимаю, как можно было додуматься до такой ахинеи?! В завещании поставить, мать его, условие! Чтобы сын женился в течение года после его оформления — дурдом!

— Не знаю, сын. Скажу одно, с тех пор многое изменилось, — вздыхает отец. — И даже я.

Не нравится мне все это, а больше всего вот это отцовское "и даже я". Да хрен там он изменился! После смерти мамы резко превратился в бизнес машину и все тут. Да даже его идиотское завещание с этими условиями без внесения изменений тому доказательство. Помнится, я собирался тянуть время, отодвигая узы брака куда подальше из-за невесты студентки… Но у меня отобрали даже эту возможность. Посадили в стеклянный кубик и смотрят, как буду из него выбираться.

— Ты что-то скрываешь, — щурюсь я, стараясь прочитать выражение лица предка. — В чем подвох?

— Его нет, — пожимает плечами отец и сверлит меня взглядом.

Молча убираю кольцо обратно в коробку и, громко захлопнув, кладу себе в карман.

— Знаешь… Я не буду решать все в одиночку.

Меня вдруг накрывает внезапное прозрение — почему выбор должен делать только я? Можно поступить, как сказал отец, предложить моей Беликовой замужество, вероятно она согласится, и все будет прекрасно. Но вариант, где я расскажу ей все от и до, условия отца и перспективы, а девушка выскажет свое мнение — мне куда больше по душе.

Я уже достаточно шантажировал Ию и, кажется, надобность в наследстве, компании отца и… сам не верю, но даже в памяти о маме не самое важное.

Это осознание приходит слишком внезапно, вот прямо сейчас и в этот момент.

Я могу жениться на любимой девушке и сразу получить доступ к управлению компанией, к финансам, управлению персоналом и прочей белибердой. Будущее этого дома будет в моих руках, в случае чего. Но я не хочу торопить и торопиться.

Аукцион, будь он на самом деле, убил бы меня морально на долгие месяцы, но я пережил бы. А вот представить свою жизнь без Беликовой я не могу и не желаю.