— Да, мэм, — повторил Киаран.

— Что ж, — Сюзанна сложила руки на груди. — Кого ты выбрал свидетелем брачных обетов?

— Я намеревался предложить эту почетную роль младшему лейтенанту Вильяму Стерну, мэм. Но пока не успел этого сделать.

— Стерн, — задумалась Сюзанна. — Его бывший жених со своим папашей однозначно будут приглашены на свадьбу. Ты уверен, что кандидатура Стерна в свидетели обетов удачная?

— Я поступлю так, как вы посоветуете, мэм, — быстро нашелся Киаран.

— Вильям Стерн, — повторила адмирал и прищурилась. — Пусть будет Стерн.

— Он еще не дал согласия, — напомнил Киаран.

— Говоришь так, будто он может отказаться, — засмеялась Сюзанна. — Ладно, команде своей скажи, чтобы языками не чесали. Пусть ведут себя тихо, и тогда, возможно, я рассмотрю вопрос об их награждении за проявленное мужество.

— В каком из боев, мэм? — уточнил Киаран.

— А это имеет значение? — нахмурилась Сюзанна.

— Очевидно, нет, мэм. Офицеры, вверенные под мое руководство, проявляют мужество во всех боях, в которых участвуют.

— Как и ты? — улыбка Сюзанны стала слащавой.

— Об этом не мне судить, мэм, — ответил Киаран, — а командованию.

— Хм-м-м, уж не заигрываешь ли ты со мной?

— Никак нет, мэм, — Киаран в упор смотрел на нее.

Сюзанна наклонилась к столу и томно произнесла:

— Может, хочешь напряжение снять?

— Нет, мэм, не хочу.

Сюзанна встала из-за стола и подошла к нему со спины. Опустила руки на плечи.

— Уверен? Мы в гиперпространстве и здесь нет камер. Никто не узнает.

Она потянулась к его уху и лизнула мочку. Киаран шарахнулся в сторону, едва не сбив Сюзанну с ног.

— Уверен, мэм!

— А если я хочу снять напряжение? — спросила она, заглядывая в его лицо. — Неужели ты откажешь своему адмиралу в любезности подарить немного физического удовольствия?

— Уже отказал, — резко ответил Киаран и выпрямился.

— А последствий не боишься? — Сюзанна сложила руки на груди, одаривая его надменной ухмылкой.

— Совру, если скажу, что нет. Но я рискну сохранить свои принципы и ценности.

— Посмотрим, далеко ли ты на них уедешь, — она игриво подмигнула. — В течение двух часов подай мне рапорт о том, что произошло на «Эскомборде». И постарайся внятно объяснить, почему не единожды нарушил приказ вышестоящего руководства.

— Нарушение протокола ведения военных действий тоже указать? — холодным тоном произнес Киаран.

Сюзанна настороженно на него посмотрела:

— О каком нарушении речь? — нахмурилась она.

— Необъявленная всеобщая эвакуация на терпящем бедствие военном судне, — пояснил Киаран.

— Ее объявили, — хмыкнула Сюзанна. — Ты просто улетел раньше, чем это произошло.

— Сообщение о критических повреждениях в отсеках энергоядер я весьма отчетливо слышал, пока прорывался со своей группой к вашему кораблю. В случае таких повреждений всеобщая эвакуация объявляется системой управления автоматически. Но, видимо, его кто-то намеренно заблокировал, руководствуясь некими целями.

— Какими? — вскинула бровь Сюзанна.

— Не знаю, — пожал плечами Киаран. — Служба внутреннего контроля будет с этим разбираться, а не я.

Адмирал мгновенно изменилась в лице. Из образца надменности она превратилась в свирепого дознавателя, который явно собирался пытать жертву перед смертью. И Киаран понял, что своим замечанием угодил в цель.

— Вздумал мне угрожать? — прошипела Сюзанна.

— Никак нет, мэм. Я лишь спрашиваю совета, как лучше оформить рапорт.

— Ты топишь лодку, на которой плывешь, — с угрозой произнесла адмирал.

— Не я один в этой лодке, мэм. Если она утонет, мы пойдем ко дну вместе с вами. Так не лучше ли сейчас заделать все пробоины и грести к берегу синхронно, а не порознь?

— Мы синхронно гребем.

— Давайте начистоту, раз уж мы в гиперпространстве и без камер, — предложил Киаран. — За рапорт, который вы предлагаете мне подать, меня могут понизить в звании. Я уверен, вы протянете мне руку помощи и поможете отделаться выговором, но мне не хотелось бы так сильно вас напрягать.

— Ты уже на крючке, а все равно мечешься, — Сюзанна неодобрительно покачала головой. — Мог бы промолчать и принять мою волю, но нет, даже из-за такого пустяка, как выговор, пытаешься бодаться. Во всем виноват твой долбаный дженерийский гонор, — она уперла указательный палец в его грудь. — Пора от него избавляться, если за годы службы ты так и не смог этого сделать.