Шум вокруг поднялся очень быстро. Еще быстрее в комнату влетел доктор Брос. Киаран поразился этому факту. Неужели врач все время находится где-то неподалеку, возможно, даже в соседней с Аудроне комнате?

Брос что-то ввел Аудроне в плечо, и постепенно судороги стали ее отпускать.

— Зовите Онью, иначе все будет очень плохо, — подытожил Брос и посмотрел на Сюзанну Мэль, застывшую в дверях в одной ночной рубашке.

Та только кивнула в ответ и вышла.

Тартас приехал спустя тридцать минут. Пока он пел песни, а сотрудники резиденции заносили медицинские приборы в спальню Аудроне один за другим, Сюзанна Мэль в пеньюаре поверх ночной рубашки сидела в столовой и пила кофе.

Там ее Киаран и нашел, предварительно обыскав половину особняка.

— Я требую, чтобы вы объяснили мне, что происходит! — не сдерживаясь в интонациях, произнес Киаран.

— Обычное переутомление, — спокойно ответила Сюзанна. — Хочешь кофе? Может быть, перекусить?

Киаран отодвинул стул и сел за стол рядом с ней.

— Если сейчас вы не скажете мне правду, я отменю свадьбу.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — напомнила Сюзанна и сделала глоток горячего напитка.

— Я все равно попробую, — злобно прошипел он.

— Допустим, ты отменишь свадьбу, — начала издалека Сюзанна. — Дальше что? Полагаешь, после того, как ты бросишь мою дочь, Император оставит тебя в живых? Или не запрет ее там, откуда достал? Заменить один номер другим — дело быстрое. И только мы с тобой понимаем, насколько номер шестнадцать — двадцать девять уникальна для тебя.

Киаран пристально смотрел на Сюзанну, а та в ответ усмехнулась.

— Милый, не думай, что я знаю меньше твоего. Лучше озаботься тем, что я знаю гораздо больше. Сейчас тебе лучше успокоиться и выпить чай. Попросить заварить? — она вскинула бровь.

— Что происходит с Аудроне, — повторил Киаран, не сводя озлобленного взгляда с Сюзанны.

— Она умирает, — ответила та.

Киаран медленно отвернулся. Ему казалось, что он больше не чувствует ударов сердца в груди. Все замерло, мир остановился, и лишь он один, сидящий на этом стуле, продолжает существовать.

— Последствия разгерметизации в гиперпространстве наслоились на уже имеющиеся проблемы, связанные с воздействием сингулярности, — продолжила говорить Сюзанна. — Ни доктор Брос, ни я не знаем, почему она вообще выжила после того, как оказалась в разгерметизированном отсеке во время полета в гиперпространстве. Но Аудроне здесь, с нами, и ее состояние ухудшается. Если о проблемах с ее здоровьем станет известно кому-то постороннему, шестнадцатую заменят другим номером, а тебя заставят делать то, что выгодно Альянсу. Никто не свободен, Киаран, — покачала головой Сюзанна. — Ни ты, ни она, ни я.

— И вы не боитесь говорить об этом на кухне своего дома? — Киаран откинулся на спинку стула.

— Нет, — улыбнулась Сюзанна.

— Следовательно союзники у вас весьма влиятельные. Что вы задумали?

— Полагаю, если устранить парадокс, то есть убить остальные копии Аудроне Мэль и оставить только номер шестнадцать, у этой девочки появится шанс выжить, — Сюзанна покрутила чашку в руках. — Но в данный момент я не располагаю ни ресурсами, ни возможностями, чтобы избавить от страданий остальные несчастные копии. Если после свадьбы у меня появятся эти рычаги управления, я смогу использовать их так, как посчитаю нужным. Мое предложение звучит просто: жизнь номера шестнадцать в обмен на твое полное содействие, — она поставила чашку на блюдце.

— Содействие в чем? — Киаран свел брови в прямую линию.

— Во всем, — улыбнулась Сюзанна.

— Слишком расплывчатое предложение.

— На свадьбе ты должен убить своего отца, — подвела черту Сюзанна. — Он модельер, и очень опытный. Устранить его в прямой схватке практически невозможно. Но! — Сюзанна подняла указательный палец вверх и навела его на Киарана, — ты тоже очень талантливый модельер. Если кто и сможет убить Орландо Уолша, так это ты.

— А с чего вы взяли, что Орландо будет на нашей с Аудроне свадьбе? — Киаран наклонился вперед и облокотился о стол.

— Считай это предчувствием, — улыбнулась она и сделала глоток кофе. — Исполнишь мою просьбу — я выполню обещание и устраню парадокс.

— И убьете остальные копии? — Киаран осуждающе покачал головой.

— Брось, — хмыкнула Сюзанна. — На войне ежедневно гибнут десятки тысяч людей. Я лишь помогу разрешить парадокс, который отнимает жизнь у твоей любимой женщины.

— Этот парадокс можно разрешить по-другому, — напомнил Киаран. — Повторить эксперимент и отправить путешественниц по домам.