— Виктора? — насторожился хозяин гостиницы.

— Виктор Шторм из Водопадного чертога. Мой дальний родственник.

— Шторм? Вы что же… он что… то есть вы тоже дракон?

— Нет. Я маг из отряда грифонов Константина Скальдского. Так Виктор у вас был? Или может, он и сейчас у вас? Жаль, я сам был в рейде и не мог побывать во всех гостиницах Белуши…

— О, нет, господин маг, нет. Уехал, уехал, и еще до нашествия! Честно скажу, мы только порадовались…

Мар обернулся к мальчишке:

— Что ж ты… надо быть внимательней. Но свою монетку ты все-таки заслужил… держи.

Тот недоверчиво и очень медленно протянул руку. Видимо, жадность победила в борьбе с осторожностью.

— Большое спасибо, господин Север за помощь и консультацию… кстати, а собачка. Она все еще у вас в подвале?

— Да запер я ее… не знаю, что делать. Пролезает на территорию, воет, людей пугает. Ловили мы ее и выдворяли уж сами несколько раз. А она — назад…

Что-то в этом было. Что-то, на что следовало обратить внимание.

— Господин Север… могу я попросить вашего племянника сходить со мной в гостиницу еще раз? Надо отвести собаку хозяйке. Заодно я подробный доклад послушаю…

— Конечно, — медленно подбирая слова, ответил журналист. — Давай, Рашитка, сходи с господином Штормом…

— Ах, да, — «вспомнил» Мар про полицейского. — Уж простите за недоразумение. Большой ли полагается штраф за подобное нарушение? Все-таки мы вас отвлекли.

— Две княжьи расписки, — четко отозвался тот. — Или двенадцать монет местного чеканного двора. Но я не завел протокола. По правилам надо…

— Ну, заведете вечером, в участке, в спокойной обстановке. Вот, держите. Монеты правда, из Первого Заполья, но должны быть в ходу и здесь…

Полицейский покивал, и даже одну монету вернул — оказывается, «запольские» денежки ценятся немного больше.

Всю дорогу хозяин гостиницы бухтел себе под нос и при том глаз не спускал с Мара и мальчишки, так что и словом не перекинуться.

Одет Рашитка и вправду был как большинство здешних «уличных» детей — в потускневшую и залатанную рубашку в мелкий блекло-розовый, но, несомненно, когда-то красный горошек, и короткие пыльного цвета штанишки. Вопреки обличениям «швейцара», он, кстати, был обут в легкие кожаные сандалии, сплошь состоящие из веревочек.

До гостиницы оказалось недалеко.

— Вот она, ваша собака!

Айка оказалась симпатичной мохнатой дворнягой рыжей масти с белым пятнышком посреди лба. Некрупная, мальчишке чуть выше колена. Обрадовалась, залаяла, начала плясать вокруг своего спасителя… вот и славно.

Но в последний момент Мара словно кто-то подтолкнул:

— Рашит… извини. А давай ее пустим. За чем-то же она в парк бегает? И хозяину будет легче, если мы разберемся. И вашей тетушке Лу.

— Конечно, — обрадовался мальчик и вдруг с тревогой посмотрел на «швейцара» — Господин Норман Нырок, а можно?..

— Но я пройду с вами. Мало ли чего вы там… может, чего нужное или опасное найдете!

Айка, едва вышла в парк у парадного крыльца гостиницы, вдруг заскулила и натянула поводок, всем телом превратившись в указующую стрелку. Туда, под деревья! В тень! Рашит ее с трудом мог удержать.

— Да, — покачал головой хозяин гостиницы, — именно туда она всегда и бежит. А потом просто бродит и воет… а люди боятся! И ночью, бывает, воет.

Место было уединенное — слева постриженные кусты, справа — декоративные елки. Спереди ограда, увитая плетьми прошлогоднего, засохшего плюща…

Айка сначала метнулась к ней, но замерла на полпути, прыгнула обратно. Закрутила мордой. Обежала кустик, потом другой. Снова замерла, и вдруг действительно завыла — коротко и жалобно.

— Вот, — сказал хозяин. — Именно так. Каждый раз. Знаете, господин маг, настолько вымотала, что уж думал, не придавить ли…

— Правильно не придавили… — ответил Мар, настраиваясь на драконье магическое зрение. Потому что родственную магию здесь он чувствовал чуть ли не кожей. — Айка молодец. Но она всего лишь собака. Она может чуять, что ей отводят глаза, но не может увидеть то, что спрятано… Рашит, придержи ее. Я сейчас уберу наваждение.

Источник магии — небольшой изящный артефакт в виде старинной женской заколки. Если здесь был Виктор, то был он здесь не один. Мар привычно «переключил» заряд артефакта на себя. Некроманту такая выходка дорого бы стоила. Но у драконов — свои секреты.

А вот и то, что она прятала…

Сумка. Серая простая сумка, с какими женщины ходят на рынок. В сумке блокнот с выдранной страницей, плотно свернутая куртка и цепочка от криоса. Но без криоса.

— Что это? — удивился хозяин Норман Нырок.