— Надеюсь, Янка моя еще не совсем свихнулась, чтоб влезать в подобные авантюры… так… что еще расскажет… понравилось учиться-то ей в Академии… есть интересные предметы и специализации… а предметы можно выбирать… а тут и братьям по отдельному письму… надо-ка их позвать!

Вальтар тяжело, придерживаясь здоровой рукой за столешницу поднялся.

Мар перевел взгляд с одного «калеки» на другого и предложил:

— Давайте, я схожу. Где их искать?

— Да тут в конце улицы сараи. Вот за ними будет пустырь, так там они, наверняка.

Арем поднялся тоже, и поморщился, потревожив подживающее плечо.

— Я с вами.

— Боитесь, что я и мальчишек куда-нибудь утащу? — поднял бровь Мар. — Не стоит. Кстати, Арем… вы сказали, что выкинуть человека в пустыню, это свойственно драконам. Это вы для красного словца, или что-то знаете?

Наставник Арем посмотрел на Мара с некоторым сомнением, но все же ответил:

— Несколько лет назад была история. Виновны точно были драконы, но доказательств никто даже не искал. Драконы неприкосновенны.

Мар кивнул:

— Я позову ребят.

***

Выйти на воздух в какой-то момент стало необходимостью. Мар сам не понимал, что с ним происходит и почему. Просто снова накрыло выматывающей жилы тоской по непонятному.

Вот два человека, ему совершенно чужие, почти незнакомые. Десятки таких же ходят сейчас по дорогам городка, вдыхают тот же воздух, разговаривают о важном, болезненном и неотложном. Но почему-то сейчас очень надо, чтобы сапожник со скрученными болезнью пальцами и старый учитель из провинциального лицея… ну, для начала, не видели в нем врага. Или, нет. Врага они в нем и так не видят, кажется. Просто — непонятно кого, который отнял у одного из них любимую дочь, а у другого, кажется, не менее любимую ученицу.

А может прав ректор Надар, и я просто завидую студентке Янке. Потому что ее любят и потому что ей есть за конго переживать… ерунда. Нечему тут… Просто снова какие-то досадные помехи в деле. Можно до бесконечности расспрашивать разных людей о Марии Стриж, о Викторе и Нане — и ни на шаг не приблизиться к ответам.

В конце концов, и так понятно, что Виктора и Нану убили по приказу — или по молчаливому согласию Тедора. Гораздо важней понять, за что их убили. И за что убили… так же жестоко убили… того человека, которого он сжег две недели назад во время рейда по пустошам.

Ни один следователь из циркуса ни одна комиссия и ни один эксперт не станет доискиваться до правды и искать виновных. Просто не смогут дотянуться.

Да и вообще… есть чувство, что никто ничего искать на самом деле не хочет. Следствие докажет причастность драконов, если сможет, и передаст дело тому же Тедору, а тот понятно, что сделает.

Мар полной грудью снова вдохнул весенний вечер. Стало уже прохладней, но ночь все равно обещала быть достаточно теплой, чтобы не кутаться в куртку.

Найти мальчишек на пустыре оказалось несложно, он услышал их еще издалека.

Вальтар Самум из Зеленых Гротов

Вальтар несколько мгновений смотрел вслед магу, потом покачал головой:

— Да уж.

Арем кивнул, соглашаясь:

— Он полудракон, один из штормовых, птенец Водопадного чертога. Сильный маг. И крайне опасный противник.

Хозяин комнаты добрался до плиты, больной рукой прижал к ней коробку спичек, чиркнул одной. Вспыхнул язычок пламени.

— Сейчас банда прискачет голодная, потребует чаю, — пояснил для гостя. — Ну и нам с тобой.

— Как рука? Давай, чего помогу.

— Да уж… две руки на двоих. Вояки… чашки на полке. Заварка и сухари там же. Варенье в коробке под столом…

Минут через десять чайник вскипел, стол был накрыт, но ни мальчишки, ни маг, не появились.

— Убежали что ли куда? — пряча тревогу, удивился Вальтар. — все за сараями мяч гоняли, каждый вечер там нахожу…

Прошло еще несколько минут, и Арем предложил:

— Давай-ка прогуляемся тоже. Неспокойно мне.

Вальтар кивнул, привычно уже подхватив палку-костыль. В последнее время боялся выходить без нее на двор — в любой момент могла подогнуться нога, а вставать с земли помогая себе лишь одной рукой — то еще удовольствие.

На улице за это время стемнело, только вдоль горизонта разливалось еще густо красное зарево, перекрытое понизу щеткой стены циркуса.

Улица была пуста. За соседским забором кто-то работал топором. В доме напротив осторожно тявкнула на прохожих собака. Но вдруг почуяв знакомых, устыдилась и смолкла.

Мальчишек они услышали тоже издали. Вальтар даже узнал голос среднего сына:

— Кира пасуй мне, мазила кривоногий!..

— Обходи его справа! — орал еще кто-то.

— Мяааач в игру!!!