— Держись там. — Пожелал мне Михаил уже в спину.

Я вышел на улицу, под жаркое вечернее солнце. На всем в округе лежал оранжевый отсвет. Воздух вибрировал, отдавая накопленный за день жар. Я свободно миновал барьер и сел на заднее сиденье дорогого такси. Водитель поздоровался и тронулся. Потянулись извилистые повороты горной дороги, затем мы выехали на ровную трассу, идущую вдоль побережья, и набрали приличную скорость. Въехали в освещенный тоннель. Место, в которое нас занесла судьба, было красивым, особенным, несло в себе аромат вина, сыра, горячих камней и моря. Жаль, что это был не отпуск.

Мы въехали в город. Я отвлекся и не успел прочитать его название, вроде бы какой-то из тех, что начинаются на Сен, типа Сен-Тропе, Сен-Клэр или Сен-сюр-Мер. Такси остановилось возле здания в стиле хай-тек из стекла и бетона. Стоянка была забита машинами, а у входа толпились журналисты. Мне стало не по себе. Не любил я публичные места, терялся в них и чувствовал себя неловко. К машине подбежали двое в черных костюмах. Я открыл дверь и вылез из машины.

— За такси уплачено? — Поинтересовался я на всякий случай у водителя.

Он махнул головой.

— Фаркат Басам? — Спросил один из парней в костюме.

— Да, это я.

— Мы из службы безопасности. Пройдемте, мы проведем вас через другой вход на всякий случай.

— Боитесь, меня затопчут журналисты?

— Не только. Поступил подозрительный звонок с угрозами. Мы считаем, что это происки ваших конкурентов, но проигнорировать предупреждение, не имеем права.

— Ведите, куда хотите. Мне бы скорее покончить с этим представлением.

Мы не пошли, а побежали легким бегом. Вдоль дороги стояли микроавтобусы с вооруженными людьми. Оказывается, шоу, организованное роботами, вызвало нешуточный интерес. Многие отнеслись к нему пониманием, что это приведет к слому существующего баланса мирового порядка. Так я воспринял изобилие серьезной охраны по периметру здания.

Меня завели внутрь, провели коридорами в гримерку, в которой манерный парень с недовольным выражением лица, поводил мне кисточкой по физиономии.

— Нет, ну про кремы для лица и коррекцию бровей мы никогда не слышали. — Ехидно произнес он.

— Слышал, но к себе никогда не применял.

— Оно и видно.

— Не зли меня, парень, или кто ты там, мне сейчас и так не по себе.

— Ой-йо-йой какие мы брутальные. Всем самцам самец.

— Пошел вон, придурок. — Я оттолкнул его руку с кисточкой так, что он свалился на пол. — Извини.

Я вышел из гримерки. Охранники проводили меня к сцене. Я знал все, что сейчас произойдет. В моей памяти включился синхронизированный план сегодняшнего мероприятия. Это обстоятельство помогло мне взять себя в руки. Признаться, меня уже начинала бить трясучка. Мою персону перепоручили девушке с наушником в ухе и рацией в руках.

— Привет. Минута ожидания.

— Привет. Хорошо, подождем. — Я выглянул на сцену.

Аудитор насчитал четыреста пятьдесят семь человек. Большая часть гостей сидели вразнобой, но были те, кто сидели обособленно. Я решил, что это группы единомышленников, представляющие интересы совместного бизнеса.

— Вы все помните? — Спросила девушка.

— Вроде.

— Если что, вот вам наушник, я буду подсказывать.

— Спасибо. — Я сунул в ухо черный наушник.

— Меня слышно? — Раздалось в ухе.

— Да, очень четко.

— Итак, десять, девять…. — Она начала отсчет, отдающийся в моем сознании волнами дрожи.

— Один. Пошел.

Я выскочил на сцену почти вприпрыжку, как это делали молодые энергичные бизнесмены, брызжущие идеями. Зал вяло захлопал. Это немного меня покоробило. Значит, моя презентация вызывало немало скепсиса. Я закрыл глаза на мгновение, сделал глубокий вдох и выдох и начал вещать, изредка посматривая на презентацию, идущую позади меня на большом экране. Я говорил то, о чем имел только общее понятие, но говорил смело, размахивая «миелофоном» как указкой. Презентация шла тридцать две минуты. Я почувствовал, что выложился на ней, как марафонец. Настал черед вопросов из зала по возникшим вопросам.

— Вы же понимаете, что ваше изобретение очень похоже на жульничество. — Произнесла темнокожая женщина. — Когда вы представите действующее оборудование?

— Оно готово. В моих руках прототип устройства ментальной связи. Оно не будет похоже на конечный образец, и предназначено именно для наглядной демонстрации возможностей.

— Как оно работает? — Спросила женщина.

— Я могу читать с его помощью ваши мысли, но не любые, а только те, которые вы транслируете намеренно. То есть, вы в голове будто бы звоните мне и разговариваете, а я отвечаю вам.

В зале раздался скептический смех.

— Я понимаю ваш скепсис. Согласен, звучит так, будто я хочу вас обмануть. Но зачем мне это нужно? Правда легко вскроется, если это обман. Моя цель простирается далеко и заключается в том, чтобы помочь нашей стране обрести статус технологического лидера, избавиться от экономической и политической зависимости от других государств и стать для мира ориентиром прогресса.

— Это все пафосные речи, а как проверить?

— Скептики поднимите руки. — Попросил я.