Когда завтрак подошел к концу, нас привели в соседний зал. Там уже приготовили места, легкие закуски и большой экран, через который можно наблюдать за трансляцией. Демид нас на время оставил. Ему требовалось посетить храм рода, чтобы подготовить зал для испытания. Нам в это время лиа Ольде объясняла процедуру предстоящего. Все сразу шло в эфир.

— Его Величество будет провожать вас в храм по одной. Там вы встретитесь с челнами императорского рода. Ваша задача — получить одобрение. Это крайне важно. Считается, что император, отказавшийся принять выбор рода, рискует потерять его поддержку, что сильно его ослабит.

— Уверен, что родители обязательно придут. Считайте это знакомством с семьей жениха, — лир Колиас наслаждался ситуацией, видя наше волнение.

Я уже проходила испытание, но вспоминать о причинах поспешности не хотелось. Вряд ли от этого будет проще. Прошлый поход в храм обернулся неприятной сделкой. Чего ждать сейчас?

— Мы придерживаемся правила равенства условий для невест, потому те, кто завершит испытание, будут ждать окончания в другой зале. Направленные туда информаторы не дадут заскучать, — продолжила распорядительница.

Чудесно! Информаторы — именно те личности, общества которых я буду желать после испытания. Да я уверена, что все, что мне будет нужно — хотя бы пара минут в покое и тишине, чтобы пережить эту встречу.

— Им наверняка захочется послушать, как все прошло. Вы можете, что сочтете нужным. Тайны в этом этапе нет.

А если я ничего не захочу рассказывать? Они примут такой ответ?

— Диль, расслабься! — ко мне склонилась Кати. Я удивленно на нее посмотрела. — У тебя подол колышется от ветра. Ты невольно призываешь силу.

Я посмотрела на край юбки и убедилась, что в складках гуляет воздушный поток. Тут же подчинила силу, велев той рассеяться. Почему я так волнуюсь? Да потому, что не жду ничего хорошего…

В зале появился портал, а из него Демид.

— Катарина, вы первая, — он приглашающе протянул руку подруге, забирая в храм. На экране мы вдели, как они скрылись в его стенах. Испытание началось.

— Что ж, пока первая невеста знакомится с духами императорского рода, давайте узнаем, что думают ее соперницы, — тут же оживились информаторы.

Нас начали осыпать вопросами, а в особенности меня, раз мы близкие подруги. Интересовало их все, что можно узнать. Вплоть до предпочитаемых цветов и любимого блюда.

— А что вы скажете об общении лиа Катарины с братом императора? Лиа решила подстраховаться на случай неудачи?

— Что же вы не спросите это у меня? — как оказалось, лир Колиас прекрасно слышал каждый вопрос и наблюдал. Не ожидавший этого информатор извинился, но вопрос повторил. Вот же настырный.

— Вы имеете виды на невесту Его Величества?

— О да, но, боюсь, они не вызовут у вас восторга. Лиа Катарина интересует меня исключительно как маг высокого уровня подготовки.

— А что, если она не пройдет этот этап отбора? — вопрос прозвучал уже скорее для всех, потому Габриэлла решила ответить.

— Значит, испытание оправдано, раз не позволит пройти в финал той, кто этого не достоин, — не ожидала, что девушка так негативно настроена. Халлия никогда не рассматривала Кати как соперницу, а вот ее бывшая группа поддержки, оказывается, видела угрозу во всех.

— Чем бы ни закончилось испытание, это не отменяет того, что Катарина прекрасная девушка и может стать достойной женой тому, кого она выберет, — я не стала молчать. Да, скорее всего Кати покинет отбор, но это не означает, что она не заслуживает лучшего.

— О, а вот и сама лиа Катарина, — воскликнула одна из информаторов, указывая на экран. Сейчас транслировались кристаллы возле храма. Оттуда вышла Кати в сопровождении Демида. Сложно сказать по их лицам, как все прошло.

Лир открыл портал, мы еще увидели, как они вышли в другом зале, где Кати встречали информаторы, а после запись переключилась на храм. Появился Демид, чтобы забрать на этот раз Габриэллу. Поняв, что вновь остались с Адель вдвоем, настороженно переглянулись.

— Лиа, думаю, ни для кого уже не секрет, что именно вы главные фаворитки отбора. Расскажите, каково это — ощущать заинтересованность императора? Быть в такой близи от победы?

Я отвечать не стремилась, уступив Адель. Чем ближе момент моего испытания, тем больше я нервничала. Кто пойдет следующей?

Вернулся Демид быстро. Испытание Габриэллы закончилось за пару минут. Я мысленно потянулась к Демиду, надеясь, что он положит конец моему мучительному ожиданию.

— Лиа Дилия, прошу, — он протянул руку, приглашая в портал.