— Зачем ей понадобилось подвергать свою жизнь такому риску? — прошептала я, — Ведь мой отец уже был инфицирован. Для чего нужны были отношения с подопытным кроликом?

— Ты очень цинична, Илекса! — сухо произнес Грэхем. — Тебе ли не знать, что зачастую в людские судьбы вмешивается нечто загадочное и необъяснимое, заставляющее творить глупости, делать необдуманные поступки и идти против приказа, не взирая ни на что.

— Я никогда этого не понимала, — тихо произнесла я, отвернувшись. — Это глупо.

— Абсолютно согласен с тобой, — кивнул генерал. — Мы все понимаем, что это глупо и опасно, но все равно действуем вопреки здравому смыслу. Человека не свернуть с выбранного пути, как не старайся.

— Вы правы… — прошептала я, вспоминая слова Рика. Я не смогла убедить его в том, что без меня будет лучше. Пусть не лучше, но по крайней мере спокойнее. Он оказался сильнее.

— Не переживай! — тихо произнес Грэхем, слыша мой горький вздох. Казалось, он сейчас думал о том же самом. — Все будет нормально. Я надеюсь.

— Я тоже надеюсь… — прошептала я. — Изо всех сил.

— Я тебе сейчас скажу одну вещь! — усмехнулся он, — Только не принимай это близко к сердцу.

— Хорошо, — кивнула я.

— Ты стала тем солдатом, которого так долго пытались создать! Именно сейчас, когда программа свернута, война закончена, и все это больше никому не нужно, — он задумался, целиком уйдя в свои мысли.

Я не стала его тревожить, пытаясь разобраться с потоком новой информации, разрывающей сейчас голову. Мы было, о чем поразмыслить.

Я — первый рожденный непен. Это скорее всего получилось не намеренно, вряд ли моя настоящая мать сознательно привела бы меня в этот мир, зная, кем я стану. Хотя, как она могла не знать? Ведь вирус — это ее рук дело! Я вздохнула. Одни вопросы нашли свои ответы, но на их место пришло столько других, что обнаружить разгадку вряд ли получится.

— А почему меня оставили в живых? — встрепенулась я, — Зачем? Или я тоже интересовала ученых в качестве подопытного кролика?

Мне показалось, что генерал боялся этого вопроса. Он недовольно поморщился и кивнул.

— Именно. Первые годы своей жизни ты жила в той самой лаборатории, которую недавно обнаружила. За тобой наблюдали… Но вирус никак себя не проявлял. И тогда было решено найти для тебя приемных родителей. Это оказалось непросто. Нужны были специально обученные и подготовленные люди.

— Зачем? — удивилась я. — Ведь я была самым обычным ребенком?

— Да. Это так, — согласился генерал. — Но твоя сущность могла проявиться в любой момент.

— И что, супер — мама не нашлась? — усмехнулась я, вспомнив Марию. Она была лучшей матерью на свете, но вовсе не походила на бойца отряда спецназа.

— Ну почему же? — спокойно произнес он. — Твоя приемная мать лучше других подошла на эту роль.

— Бросьте! — Я махнула рукой. — Я жила с ней очень долго. Вы думаете, что я бы не заметила ничего странного? Она не следила за мной!

— Ей было это не нужно. Мария — сильный экстрасенс, с возможностью видеть будущее. Неужели ты никогда не обращала внимания, что она знает гораздо больше, чем другие.

Я удивленно смотрела на него, понимая, что он прав. Я никогда не обращала на это внимания, но ведь действительно — Марии было известно многое.

В мыслях закружились воспоминания, раз за разом подтверждающие правоту Грэхема. На глаза навернулись слезы. Воспоминания захлестнули с головой, царапая изнутри, словно кошачьи когти. Увижу ли я ее еще когда-нибудь? Наверное, да. Даже не наверное, а точно увижу. Неожиданно вспомнился тот вечер, когда Мария звонила мне и плакала в трубку, говоря, что наша встреча состоится не скоро. Пускай так, но это значит, что мы встретимся! Она жива.

Эта мысль позволила немного расслабиться и задышать спокойнее.

— Мария знала, кто ты и откуда.

— Она ничего мне не рассказывала, — прошептала я.

— У нее был приказ. Она не могла рассказать. По инструкции, она должна была отправить тебя в Египет при первых же симптомах превращения.

— Она сделала все наоборот, — прошептала я. — Отправила меня на север, приказав не приближаться ни к одной из известных мне пустынь.

— Она пыталась спасти тебя. Уберечь. Мария знала, что эксперимент продолжится, и ты станешь чем-то вроде подопытного кролика.