Телефон тихо завибрировал в ладони. На дисплее высветился знакомый номер. Я грустно усмехнулась. Она будто чувствует, что мои мысли сейчас именно о ней. Даже на расстоянии в столько километров…

— Привет, мам… — прошептала я в трубку.

— Илекса! Здравствуй, дорогая. Как ты?

— Нормально…

В трубке раздалось молчание, длившееся, как мне показалось, целую вечность.

— Где ты сейчас? — наконец, спросила она.

По коже спины поползли мурашки. Она все знала. Мария всегда поражала меня своей интуицией, которая зачастую казалась мне нечеловеческой.

— Прости меня, мам, — прошептала я.

Мне нечего было ей ответить.

— Где ты? — снова повторила Мария, явно намереваясь добиться от меня ответа.

— В Египте.

— О, боже… — выдохнула она и замолчала, словно переваривая информацию.

— Мам…

— Что ты наделала, Илекса… — простонала она. — Ты можешь погибнуть!

Я услышала, что она плачет. Этот звук словно когтями царапал нервы, лишая самообладания и уверенности.

— Здесь все спокойно, — произнесла я, стараясь ее утешить. — Правда, мам. Я скоро вернусь, обещаю.

— Ты не вернешься, — в ее голосе слышалось отчаяние. — Уже не вернешься. Никогда…

— Мам… — слова, наконец, с хрипом вырвались из горла. — Мам, не пугай меня!

— Прощай… — я слышала, как она всхлипывает на другом конце провода, — Мы теперь не скоро увидимся. Надеюсь, что у тебя все будет хорошо… Надеюсь изо всех сил. Я буду молиться за тебя…

— Мам…

Я услышала в трубке короткие гудки и ошалело уставилась на нее, не понимая, что происходит. Почему она решила, что я не вернусь? Почему? Она предупреждала, что не следует приближаться к пустыням, ни к одной из них. И опять же, почему? Вопросы не находили ответов, они жужжали в мозгу, словно разъяренные пчелы, жалили, не давали покоя.

Выключив телефон, я медленно положила его на кровать и потерла лоб пальцами. Все опять стало странным. Появилось чувство, что я оказалась в центре какого-то зловещего заговора, где все уже давно решено, и только я, ничего не понимая, плыву по течению, и даже не догадываюсь, к какому берегу оно меня принесет. Всего полгода назад все было ясно и понятно в жизни, и вот теперь реальность меняется. Моя реальность. Я снова попала в громадный, вращающийся калейдоскоп. Мне совсем не нравятся картинки, которые он показывает, но изменить ничего нельзя.

В распахнутое настежь окно дул бриз, принося с собой невнятный шепот прибоя.

Весь день у меня было стойкое ощущение, что все идет правильно, так, как нужно. Но я слишком хорошо знала свою приемную мать. Она никогда не ошибалась.

Беспокойство царапнуло изнутри. Уверенность в правильности решения таяла с каждой секундой.

Как поступить? Вернуться домой? Остаться здесь? Я не знала.

Луна, спрятавшись за покровом ночных облаков, внезапно померкла, бесследно растворяя волшебство этой ночи. Стало темно. Сказочный мир растаял, словно мираж.

Внезапно уже знакомый страх ударил в лицо ледяной рукой, заставляя сердце безумно колотиться.

В углах комнаты снова зашевелились темные тени. Казалось, они рычат, шипят и готовы наброситься со всех сторон, увлекая меня в мертвую черноту. Нахлынуло непреодолимое желание бежать, все равно куда, главное, подальше отсюда.

Я стремглав выскочила из номера, и бегом, перепрыгивая через несколько степеней, словно за мной гнались, спустилась вниз по лестнице. Смогла остановиться только оказавшись на улице.

Страх ушел так же внезапно, как и появился. Я присела на шезлонг и устало закрыла глаза. Что теперь делать? В номер возвращаться не хотелось. До утра далеко. Сидеть здесь? Ждать рассвета? Я грустно вздохнула, уже начиная жалеть, что поддалась на уговоры Хелен и прилетела в эту страну. Лишь бы все это было не напрасно.

Я поднялась с шезлонга и медленно побрела по вымощенной плитняком дорожке. Оставалось лишь надеяться, что рассвет принесет хоть какую-то ясность в воспаленный рассудок, заставит мыслить более здраво.

Дорожка, извиваясь, огибала отель и вела к выезду. Впереди был закрытый шлагбаум. Захотелось пойти к морю. Скорее всего не получится — охранники не разрешат выйти ночью. Они даже днем старались не выпускать людей из поля зрения.

Я оглянулась по сторонам. Никого не было. Странно. Не более часа назад во дворе наблюдалось нешуточное оживление. Куда они все пропали? Наверное, пьют чай или смотрят футбол. Тем лучше. Я воровато оглянулась, поднырнула под шлагбаум и бегом помчалась к кромке прибоя.