По краям дороги выступали черные силуэты деревьев. Казалось, что это не ветки, а тянущиеся ко мне крючковатые пальцы. Страх внезапно парализовал тело, сердце застучало. Нужно уезжать отсюда. Ведь Мария сказала, что мне нельзя останавливаться ни на минуту.

Я нажала на педаль газа. Машина дернулась, словно в конвульсиях. Мотор внезапно заглох. Дрожащими пальцами я повернула ключ в замке зажигания. Раздался тихий щелчок. Двигатель не заводился. Я попробовала еще раз. Результат был тем же. Шипение становилось громче, мой преследователь приближался. Страх сдавил сердце ледяной рукой.

— Нет! — В ужасе прошептала я, лихорадочно пытаясь завести мотор и опасаясь, что эти попытки будут бесполезны. — Нет, только не это!

Слезы отчаяния катились по щекам. Казалась, что сама смерть стоит сзади и хищно улыбается, скаля в темноте беззубый рот. Взгляд скользнул по зеркалу заднего вида. Там мелькнула тень, еще более черная, чем ночь за окнами машины.

Я в ужасе зажала рот ладонью, чтобы не закричать и заблокировала замки на дверях, не очень надеясь, что они меня спасут.

— Нет! Только не это! — в отчаянии простонала я, делая еще одну попытку завести двигатель. Неожиданно он ожил. Его тихое урчание показалось в тот момент ангельской музыкой.

Я сделала судорожный вздох. В этот момент что-то ударило по заднему бамперу, выводя меня из оцепенения. Паника накрыла с головой, заставляя шевелиться волосы на затылке.

Дрожащей рукой я переключила рычаг и изо всех сил нажала на педаль газа, понимая, что на заледеневшей дороге это равно самоубийству. Машина дернулась вперед, словно перепуганная лошадь. Меня начало заносить в кювет.

Не отрывая взгляда от зеркала заднего обзора, я немного притормозила, выровняла автомобиль и медленно тронулась вперед, набирая скорость на льду. Мой преследователь остался позади.

Только через несколько минут я смогла перевести дыхание. Кто это был? Кто может бродить по темному шоссе, вдали от города? Зачем? Что ему нужно? Меня до сих пор трясло, словно в лихорадке, зубы стучали.

Я гнала машину по трассе, в тумане, который боролся со светом фар, и молилась, чтобы доехать живой до какого-нибудь придорожного отеля. Во рту пересохло, жутко хотелось пить.

Где я сейчас? Справа промелькнул дорожный знак, указывающий расстояние до ближайшего поселка. Может быть свернуть туда? Найти гостиницу, позавтракать, поспать… Усталость бессонной ночи давала о себе знать. Нет. Мария велела не останавливаться. И как выяснилось, она была права. Я невольно содрогнулась, вспомнив остановку на безлюдной трассе. Нужно ехать.

Небо на востоке начинало медленно светлеть, неохотно пропуская солнечные лучи через завесу серых, клубящихся туч. Я облегченно перевела дух. Утро. Страх не может соперничать с солнечным светом, он тает, растворяясь за спиной рваными клочьями, но лишь затем, чтобы снова вернуться с наступлением темноты.

Дорога извилистой лентой бежала навстречу, огибала рощи, озера, вытягивалась в ровную линию на заледеневших пустошах. Иногда навстречу попадались автомобили, сигналящие и мигающие фарами, приветствуя меня, словно старые знакомые. Ровный гул двигателя убаюкивал, расслаблял. Приходилось быть начеку, чтобы не позволить разуму отключиться.

Я периодически останавливалась и выбиралась наружу, вдыхая морозный воздух и разминая затекшие от долгого сидения в кабине ноги. Ветер разгонял сонливость, холодил кожу, покалывал иголками пальцы. Монотонность пустынной трассы наводила на мысль, что этот день не закончится никогда.

Я взглянула на часы. Вечер. Скоро начнет темнеть. Мысль, что можно провести еще одну ночь в безлюдном месте подстегнула, заставив сильнее нажать педаль газа. С меня хватит ужасов. Хотелось добраться до города засветло, найти гостиницу, помыться и поесть.

Трасса плавно обогнула небольшую рощу и поднялась на пригорок. Справа мелькнул придорожный указатель.

Беркон. Маленький городок, с трех сторон окруженный скалистыми заснеженными горами. Сюда почти не проникает солнце. Даже летом прохладно, сыро и сумрачно.

Я медленно ехала по главной улице, высматривая мотель, где можно остановиться. Голова гудела. Мне необходимо было немного поспать.

За поворотом сверкала огнями вывеска небольшой гостиницы. То, что нужно. Я припарковала машину на стоянке, взяла сумку, неуклюже выбралась из кабины, и поплелась к входу.

***

Номер мотеля был маленьким, неуютным и темным, но в тот момент мне было все равно. Я закрыла дверь, тщательно проверив работоспособность замков, бросила на пол сумку, подошла к кровати, и медленно опустилась на нее.