По берегу рассредоточились люди в камуфляжной одежде. Они быстро передвигались, время от времени освещая себе путь карманными фонариками. Я заметила у них оружие. Наверное, это были автоматы. Похоже на то. Я видела такие в фильмах.

Пара небольших грузовиков стояла рядом с ограждением отеля.

Военные проводили горстку перепуганных туристов к машинам, помогая им забраться в кузов и закидывая внутрь сумки с вещами.

Отовсюду доносились крики, выстрелы и детский плач. Группы людей в сопровождении солдат, торопливо бежали к грузовикам, и только я оставалась в своем колючем зеленом укрытии, безучастно наблюдая за этим хаосом.

Сердце гулко билось в ребрах. Я затаила дыхание, осторожно наблюдая через просветы между ветками за солдатами, в молчании ходившими по берегу. Они кого-то ищут. Их много. Ведут себя тихо, не разговаривают, лишь подают друг другу знаки. Они медленно кружили вокруг, то приближаясь к моему убежищу, то снова отдаляясь.

Охранник из отеля говорил, что здесь опасно, бесследно пропадают люди. Неужели это похищение? Оставалось надеяться, что меня не найдут.

Неожиданно чья-то рука легла на мое плечо, заставив оцепенеть. Нашли… Я сидела, боясь повернуть голову в сторону стоящего сзади человека, и чувствовала, как волосы на затылке медленно приподнимаются. Неужели меня сейчас отведут к одной из машин, и я исчезну без следа, словно меня никогда и не существовало. Что они с нами сделают? Продадут в рабство?

Медленно поднимаясь, я обернулась назад и застыла, не в силах противиться нахлынувшему дикому ужасу. На меня смотрели белые, словно подернутые молочной пленкой глаза. Я увидела мертвенно бледную кожу, испещренную темными выступающими венами, лохмотья, некогда бывшие одеждой, скрюченные пальцы рук, одна из которых продолжала покоиться на моем плече. Я с омерзением стряхнула ее со своей кожи.

Существо не шевелилось, продолжая буравить меня своими странными глазами. Оно прекрасно видело ими, в этом не возникало и доли сомнения.

За кустарником люди. Кричи.

Я открыла рот, но из горла вместо крика о помощи раздался лишь невнятный хриплый писк. Существо продолжало стоять, не шевелясь.

Нужно убираться отсюда. Я сделала попытку отодвинуться от него. Сердце колотилось так, что казалось готово выпрыгнуть из груди. Ткань майки прилипла к спине.

Нужно добежать до солдат. Пускай они вооружены до зубов и наверняка опасны, но они люди. Это легче. Лучше попасть в рабство, чем столкнуться с неизвестностью. Она пугает больше.

Я медленно сделала шаг назад, осторожно выбираясь из кустарника и не сводя глаз со странного существа. Колючки царапали кожу, впивались в одежду.

Сильные руки неожиданно обхватили меня сзади и я в панике обернулась. Такое же странное существо вцепилось крючковатыми пальцами в мои плечи. Я дернулась, пытаясь вырваться. Оно не отпускало, держа меня мертвой хваткой. Неожиданно первое сделало молниеносный рывок ко мне и укусило в плечо.

Мне показалось, что десятки длинных и толстых игл впились в плоть. Боль парализовала тело. Что это? Что они делают? Я закричала, что было мочи. Существо внезапно отпустило меня, разжав руки. Я упала на колени, не в силах удержаться на ногах.

Они стояли, замерев, словно две статуи и молча глядели на меня сверху вниз. Что им нужно?

Беги.

Колючие ветки хлещут по лицу, царапают кожу, разрывают одежду. Леденящий кровь страх подстегивает, словно кнутом. Ноги подгибаются в коленях. Я запинаюсь, падаю, ползу на четвереньках, снова встаю.

Кажется, что приходится продираться сквозь ватную стену. Она сковывает движения, пытается остановить, отталкивает назад, но я с упорством раненого зверя спасаю свою жизнь. Сзади слышится уже знакомое тихое шипение, и волосы на затылке начинают шевелиться. Паника захлестывает с головой. Я понимаю, что меня преследуют. Они не отпустят, не дадут мне уйти.

Кровь теплыми каплями стекает по руке, пачкает одежду. В глазах мелькают цветные пятна, и приходит понимание, что это конец. Мне не убежать, я пропала. В этот самый миг я падаю на песок у самых ног солдат.

Они бросаются ко мне, пытаются поднять с земли. Они о чем-то спрашивают, но я ничего не слышу, кроме ударов сердца и своего хриплого дыхания. В голове только одна мысль — у меня получилось. Я спаслась…

Военные бросаются в заросли, на ходу перезаряжая автоматы. Я тяну к ним руки, умоляя не бросать меня, но не могу произнести ни звука. Они исчезают во тьме. Я оглядываюсь, в ужасе ожидая увидеть странных существ, но вокруг никого. Я снова опускаюсь на песок, подтягиваю колени к груди и замираю, не зная, чего еще можно ожидать. Мозг отказывается воспринимать реальность. Она искажается, скручивается в спираль и напоминает бред безумца, в который я неизвестно каким образом умудрилась попасть.

Неожиданно песок поднимается стеной и норовит ударить в лицо. Я пытаюсь сопротивляться, но сил больше нет, и я падаю, чувствуя щекой его жесткое прикосновение. Звуки выстрелов слышатся за спиной. В зарослях кустарника, совсем рядом. Мне уже все равно. Мир вокруг начинает бешено вращаться и медленно погружается во тьму.

— Эй! — меня кто-то сильно тряхнул за руку, заставив невольно поморщиться от боли. — Эй, ты жива?

Я медленно открыла глаза. Рядом стояли люди в камуфляжной форме. Один из них присел рядом на корточки, внимательно вглядываясь в мое лицо.