— Обычно они просто чувствуют непенов рядом с собой, и все. Шпионы слышат их голоса, но не улавливают смысл сказанного. Ты первая, кто может понять их намерения.

— Сержант говорил, что шпион из меня никудышный! — Самодовольно проворчала я себе под нос, вспоминая его скептицизм.

Рик улыбнулся, я увидела это даже в кромешной тьме.

— Ты самый лучший из всех шпионов! — Прошептал он мне в ухо.

Я почувствовала его теплое дыхание на своей шее. Сердце на миг замерло, потом заколотилось, как сумасшедшее. Кажется, в тот момент я снова забыла обо всем на свете.

Но скоро знакомое шипение голосов в голове вернуло меня с небес на землю. Я знала, что они пришли.

— Рик! Сейчас начнется! — Прошептала я, — Они уже здесь.

Он что-то тихо сказал в рацию, и вдруг, по периметру базы включились прожекторы. Они осветили высокий забор из сетки и колючей проволоки, а за ним лица непенов. Их было много, они стояли сплошной стеной и смотрели на нас своим жуткими пустыми глазами. У меня по спине побежали мурашки. Срочно захотелось зарыться в песок, причем поглубже, чтобы никто и никогда не нашел.

Зип командовал группой солдат возле южного выезда, оттуда уже доносились выстрелы. Рик протянул мне пистолет, и ободряюще улыбнулся.

— Постарайся выжить! — Прошептал он мне на ухо, — Если ворвутся внутрь — стреляй.

— Рик! Я не умею обращаться с оружием!

— Это легко. Снимай с предохранителя и нажимай на курок!

Я отрицательно покачала головой. Стрелять??? Я??? Да он, наверное, шутит…

— Если прорвутся за ограждения… — он не договорил, молниеносно срываясь с места.

Держа дрожащими руками пистолет, еще хранивший тепло его ладоней, я сидела, подтянув колени к груди, и крепко зажмурившись, возле какого-то деревянного ящика. Если бы меня научили пользоваться оружием, все было бы куда проще. Но, по крайней мере, хоть отмахиваться можно, это уже хорошо.

Вокруг поднялся невообразимый шум, приглушенные хлопки, крики солдат. Я не знала, сколько продолжался этот бой, но постепенно выстрелы стали раздаваться все реже, и через некоторое время стихли совсем.

Слышны были только предсмертные хрипы. Чья-то рука дотронулась до моего плеча, я вздрогнула и открыла глаза. Это был Сью.

— Все уже закончилось, подружка! — Весело прокричал он.

Я робко улыбнулась в ответ. Край солнца появился из-за горизонта, и теперь оно тусклым светом освещало поле настоящего боя. И это выглядело совсем не так, как показывают в фильмах. За забором все было залито кровью, которая быстро впитывалась в песок. Повсюду лежали окровавленные трупы. Все они находились за периметром базы. Я осмотрелась. Люди остались живы.

Они были грязные, в пыли и брызгах крови, но они ходили и смеялись. Мои глаза наполнились слезами, и я несколько раз моргнула, чтобы никто этого не заметил. У нас получилось! Здесь и сейчас началась моя новая жизнь, совершенно другая, не похожая на то бесцельное существование, которое я влачила ранее. И в этой жизни от меня есть польза. Сегодня ночью я помогла многим людям спастись. Может, для этого я и была рождена на свет? Не знаю. Но в тот момент я наконец почувствовала, что теперь живу не зря…

Подходила к концу вторая неделя моего пребывания на военной базе в качестве шпиона. От постоянного нахождения на солнцепеке я загорела почти дочерна, и стала уже напоминать Сью. После той ночи непены снова пропали. Мы больше не выезжали с базы — не было необходимости. Монстры тоже не приближались к нам, и все спокойно проводили время за тренировками, телевизором, шахматами и баскетболом.

Я начинала не на шутку нервничать, поминутно глядя на свое отражение. Страх смерти вырос до необъятных размеров, он затмевал рассудок. Я пыталась отогнать его, забыть, но постоянно сверлила мысль, говорившая, что расслабляться не стоит — вторая неделя на исходе.

В один из вечеров, во время ужина ко мне подсел Сью.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — Шепотом поинтересовался он.

— Ты хочешь пригласить меня на свидание? — Со смехом ответила я вопросом на вопрос.

— Хочу пригласить на небольшую вечеринку, здесь. Приходить после того, как стемнеет.

— Есть повод для вечеринки?

— Повод? Две недели без потерь, чем не повод? — ответил Сью. — Повеселимся на славу!

— И даже выпить дадут?

— Конечно! — Засмеялся он, — Что за вечеринка без пива?