— Интересуешься моими стандартами? — спросил Хью.

Осторожно, впереди тонкий лед.

— Нет.

— Если говорить про случайную связь, то мне нужен энтузиазм. Возможно, кто-то бесстрашный. Слепое повиновение — это скучно. Я хочу доставить удовольствие и себе, и ей, и создать воспоминание, к которому буду с удовольствием возвращаться.

— Слишком много информации. — Требования Хью к случайной связи стояли последними в списке вещей, которые мне необходимо знать.

— Сама спросила. Но ты для него не случайная связь, Кейт. Или это не так?

Я сурово посмотрела на него.

Он улыбнулся мне волчьей ухмылкой.

— Знаешь, чего я ищу в партнерше? Вызов.

— Удачи.

Он издал тихий, хриплый смешок.

— Возможно, мы слишком все усложняем. Может, твой Царь Зверей так тянется к ней, потому что ему нужна жена, и ее отец не планирует уничтожить все, что важно для него.

Ой.

— Так этого хочет Роланд?

Хью вздохнул и махнул в сторону людей внизу.

— Посмотри на них. Они все думают, что это сборище ради них, ради их жалких территориальных междоусобиц, ради их желаний и потребностей. Они объединяются, ссорятся и сверкают своими клыками, даже не подозревая, что все это ради тебя.

Тонкий лед. Движение только с максимальной осторожностью.

Хью повернулся ко мне с горящим взглядом.

— В мире тысячи оборотней. Убей сотню, и их появится еще больше. Но такой как ты не было уже пять тысяч лет. Я уничтожил бы всех в этом зале только ради одного разговора с тобой.

Воображаемый лед только что треснул у меня под ногами. Он определенно клонит к чему-то странному.

— Тебе не кажется, что говорить об этом не слишком разумно?

— Я лишь констатирую факты. — Хью облокотился на перила. — Сразись со мной. Ты знаешь, что хочешь этого.

Я подалась вперед и указала на свой лоб.

— Скажи, если увидишь здесь надпись «идиотка».

— Боишься?

Я пожала плечами.

— Боюсь, что произойдет после того, как я разукрашу твое лицо, и Хибла начнет бойню.

— Даю слово, что не подпущу тебя к своему лицу.

— Не подпустишь?

Хью ухмыльнулся. Еще минута, и мне понадобится тряпка, чтобы смыть все самодовольство, что сочится из него.

— Слишком громкие слова для человека со шрамом на лице.

— Если выиграешь, я расскажу тебе, как я его получил.

Я махнула на него рукой.

— Ничего страшного. Мне не особо хочется это знать.

— Тогда что ты хочешь знать?

— Какая разница? Пока что ты уклонялся от всех вопросов, которые я тебе задавала.

— Я не думал, что у меня есть определенный боевой стиль, — сказал Хью. — Если кто-то находится в пределах досягаемости, я могу его убить, но я считал, что мои действия — это лишь совокупность различных эффективных приемов. Обычно себя не спрашивают: в чем особенность моих проявлений насилия? А потом я увидел тебя. Признайся, ты почувствовала это.

Так и есть. Я никогда раньше не видела человека, который сражался так же, как я. Мы действовали настолько синхронно, настолько совершенно, что мне становилось тревожно от этих воспоминаний.

Он посмотрел на меня.

— Я хочу испытать это снова. Сразись со мной.

— Прости, я покончила с играми.

— Да, ладно, Кейт.

— Я серьезно. Нет.

Он ухмыльнулся.

— Жестокая и задиристая.

Внизу Кэрран встал из-за стола. Лорелай тоже поднялась. Что еще? Кэрран пересек зал и вышел в дверь под галереей. Лорелай последовала за ним.

— Хочешь пошпионить за голубками? — спросил Хью.

— Нет. — Мне не нужны его одолжения.

— Нужные разведданные — это ключ к победе в любой войне.

— Я не на войне.

— Разумеется, на войне, Кейт. Ты ведешь войну с самой собой. Какая-то часть тебя знает, что в жизни есть нечто большее, чем просто быть Консортом. Где-то внутри ты задаешься вопросом, предал ли он тебя. Этот разговор состоится, услышишь ты его, или нет, и их слова не изменятся от того, что ты будешь подслушивать. — Он кивнул в левую сторону. — Я пошел. Присоединяйся, если хочешь.

Что-то внутри меня сломалось. Я должна знать. Я не доверяю любимому мужчине настолько, чтобы не слушать. Это очень многое говорит обо мне, но сейчас мне было на это наплевать.

— Ну, хорошо.

Хью вышел в ближайшую дверь и придержал ее для меня. Мы оказались в длинном, изогнутом коридоре, в конце которого я увидела балкон. Меня окутал легкий бриз, наполненный прохладой и соленой влажностью моря. Небо было невероятно синее, и на фоне этой синевы светлое балконное ограждение практически светилось.