— Прекрасно, Северус, — едва слышно проговорил я, всё ещё неотрывно глядя ему в глаза. — Я надеюсь, что ты человек слова, и у меня нет необходимости ставить под сомнение твоё обещание.

— Мой лорд, у вас нет абсолютно никаких поводов не доверять мне, — невозмутимо ответил Снейп, прекрасно понимая, что он сделает всё, чтобы это никогда не произошло.

— Ты уже прочитал письма? — я прошёлся по комнате и снова подошёл к окну, повернувшись к своему противнику спиной.

В эти минуты я был в таких растерянных чувствах, что боялся выдать лишнюю информацию этому опасному стратегу. А в том, что он был очень опасен, я только что достаточно убедился.

— Да, милорд, — ответил тот, хотя и я, и Снейп прекрасно знали, что он не успел прочитать до конца даже первый листок из пяти.

— И что ты думаешь по этому поводу? — задумчиво спросил я, глядя в пустоту за окном.

— Всё идёт согласно вашим планам, милорд, — быстро сориентировался он, а я был в этот момент настолько погружён в свои мысли, что даже и не собирался выводить его на чистую воду.

— Спасибо, Северус, ты можешь идти, — тихо произнёс я и вновь услышал звук шагов и хлопок входной двери.

«Как же я так просчитался? — растерянно спрашивал я себя снова и снова, оставшись наедине с собой. — Это не может быть правдой, ведь так?»

Это не могло быть правдой, просто не могло. Мы были знакомы семь лет, когда я сделал Тине предложение. Причём я знал, что она примет его только потому, чтобы ещё больше насолить мне. Она просто не могла выйти за него, не могла, потому что знала его всего чуть меньше полугода. Нет, это определённо было неправдой. И всё же я не знал этого до конца.

«Глупец, думал, что просчитал все возможные варианты? — ядовито спросил я сам себя. — Вот и получай теперь. Ты очень опасный противник, Северус».

Как бы то ни было, но Снейп сумел ввести меня в смятение. Он сумел удивить меня, сумел заставить меня сомневаться. «Браво! Отличный ход!»

Но это был очень грязный ход. Очень грязный, ведь если это всё неправда, то этот маленький спектакль был только для меня. А по-другому быть просто не могло, не могло. «Хотя… я же знаю, где могу получить ещё немного дополнительной информации, верно?»

Как раз было уже позднее время, так что я мог хоть и с затруднениями, но всё же не с такой болью, как днём, проникнуть в сознание мальчишки. Опять бесконечный поиск, воспоминания, эмоции, сны… и вот оно, то, что нужно: Тина, сидевшая за большим столом Гриффиндора в Большом зале и весело болтавшая с какой-то девушкой с вороньим гнездом на голове. Поттер сидел слева от неё и прекрасно видел левую руку моей жены, которую она расслабленно положила на стол. И на этой самой руке на безымянном пальце было кольцо с довольно крупным сапфиром.

«Не может этого быть, просто не может, — судорожно соображал я, закончив сеанс легилименции и вновь уставившись в темноту за окном. — Они могли просто обменяться кольцами, если она вдруг так сильно… прониклась к нему, но вряд ли они делали это в церкви и официально…»

«Какой же грязный ход, Северус, — опять мысленно обратился я к своему сопернику. — Ты использовал очень сильную комбинацию. «Капкан». И я лишился Ферзя, лишился Королевы, без которой выиграть будет очень непросто. Но я не привык отступать, нет. И у меня тоже есть пара грязных ходов для тебя. Но пока не время. Пока ты можешь радоваться маленькой победе, но исход этой партии не так однозначен, как тебе хотелось бы».

Я отошёл от окна и, подойдя к рабочему столу, сел в кресло за ним. Взмахнув волшебной палочкой, я снял защитные чары со среднего ящика стола и открыл его. Внутри был небольшой футляр, покрытый чёрным бархатом. Аккуратно достав его, я осторожно приоткрыл крышку и задумчиво посмотрел на три кольца, лежавших внутри. Одно было точно таким же, какое я увидел сегодня у Снейпа, второе было почти таким же, но тоньше и меньше, а третье… золотое кольцо с чёрным камнем, я подозревал, что это был какой-то особенный бриллиант, но не был в этом уверен до конца, и на камне была выбита печать моего рода. Семейная реликвия, подтверждавшая, что я являюсь прямым наследником одной из самых древних магических семей. Обручальное кольцо моей жены, именно то кольцо, которое я подарил ей тогда, когда делал предложение.

Поскольку мы с Тиной были хирургами, то на работе старались не носить на руках никаких украшений, даже обручальных колец, поскольку это — прямой рассадник инфекции. Одно кольцо, простое из жёлтого золота, Тина вернула мне сразу после церемонии, так как заявила, что два кольца для неё — это слишком. А вот второе, с чёрным камнем, она постоянно носила вне рабочего времени на безымянном пальце левой руки. Сейчас это кольцо было ещё более ценным для меня, ведь в нём был заключён кусочек моей души, защищённый сильным проклятием.