— А когда он освободится?

— Не могу знать, — вежливо ответил он. — Я заеду за вами завтра с утра и привезу к нам в офис. Согласны?

— Не нужно, — покачав головой, ответила я, подумав о том, что до сих пор не узнала имени этого парня. За важностью всех этих событий я даже ни разу не задумалась о том, что все эти люди, с которыми я общалась в последние дни — были подчиненными моего бывшего парня.

Через час я уже стояла на парковке рядом с улицей Кингсли. Едкий жар пронесся по коже, будто я тактильно ощущала безнадегу. Сделав глубокий вдох, вышла из своей машины и направилась по знакомому адресу. Мурашки пробежали по коже, когда я столкнулась с тем самый угрюмым мужчиной в форме, который стоял у входа.

— Здравствуйте, я к… — мужчина прервал меня на полуслове, тактично улыбаясь.

— Конечно, мисс, — кивнул он, выходя из прозрачной кабины. — Я вас провожу.

Я переменилась с ноги на ногу, прежде чем нажать на кнопку звонка. Дверь отворилась сразу же, но в этот раз Брэндон даже не соизволил посмотреть на меня. Мужчина открыл дверь и сразу же удалился. Я вошла в его квартиру, ощущая ни с чем ни сравнимое смятение.

— Я не стану спрашивать, как тебя впустили внизу, — выдохнул он, облокачиваясь о столешницу напротив панорамного окна его стильной, холостяцкой квартиры. — Полагаю, здесь все-таки не самая лучшая охрана.

— Извини, что ворвалась так нагло без предупреждения, — мягко проговорила я, отворачиваясь, потому что мне было безумно неловко. — Мне необходимо было с тобой поговорить.

Его неуклюжий выпад на мое вторжение в его квартиру ничуть меня не оскорбил. Очевидно, он сам пришел только что: верхние пуговицы его белой рубашки были расстёгнуты, галстук лениво ютился на плечах с обеих сторон, а рукава были небрежно закатаны почти по локоть. Лицо Брэндона выглядело уставшим и хмурым: выдохнув, мужчина отвернулся в сторону, потирая шею. Я стояла напротив, на расстоянии в несколько шагов вдали от него. Брэндон повернул на меня голову, и скучающе посмотрел в ожидании.

— Так ты начнешь говорить? — спросил он.

— Брэндон, — начала я, ощущая дикое смущение. — Скажу правду — у меня нет таких денег.

Потупив голову вниз, Брэндон коснулся ладонью затылка.

— Могла бы сказать это сразу по телефону, — равнодушно протянул он. — Незачем было приезжать сюда.

— У меня есть небольшая часть суммы, — стала оправдываться, хотя в глубине души понимала, что это бесполезно.

— Понятно, — со свистом выдохнул он. — Кристина, уезжай домой и не беспокой меня больше, — невозмутимо произнес он, отворачиваясь, будто разговор для него уже был окончен.

— Я прошу тебя войти в мое положение и позволить расплатиться с тобой частями в течении нескольких месяцев, — стойко выдерживая напряжение, которым было пропитано помещение, просила я.

— Нет, — бросил он. — Я говорил, что даю тебе время до среды. То есть до завтра. В противном случае — сделка отменяется.

— Брэндон, — я ненавидела саму себя. — Обещаю, я все тебе верну.

— Нет, — повторил он. — Послушай, — он вытянул ладонь в протестующем жесте, сигнализируя о том, чтобы я немедленно закрыла свой рот и продолжил: — Ты надоела мне, ты хоть понимаешь это?

— Понимаю, — опустив голову, ответила я. Его слова подействовали на меня хуже пощечины. Щеки адски пылали от стыда, который покалываниями прошелся по моему телу.

— Тогда в чем проблема? — сузив глаза, апатично спросил Брэндон. — Почему ты не уходишь?

— Эта компания важна для моей семьи, — сделав шаг вперед, ответила я ровным тоном. — Тебе это хорошо известно.

Лицо Брэндона изменилось, привычное равнодушие перетекло в негодование.

— Я не увольняю твоего отца, — четко проговорил он, а мне стало не по себе от осознания иронии судьбы.

Когда-то мой отец заверял меня в том, что уничтожит жизнь и карьеру Брэндона, если я не брошу парня. Благо Брэндон не знал об этом. Хорошо, что жизнь бьет по некоторым людям бумерангом. Плохо, что это происходит тогда, когда они уже понесли наказания за свои грехи.

— Более того, я буду и дальше выплачивать вам средства, хоть и не должен, — добавил он. — Все будет так же, как и при твоем муже.

— Я не хочу быть зависимой от тебя, — я запнулась, поняв, что выдала лишнее. Он смотрел на меня несколько секунд, сужая глаза в подозрительном прищуре. Стало ужасно не по себе. — Я не это имела в виду…

Я просто не хочу, чтобы мой ребенок был от кого-то зависим в будущем.

— Хорошо, по закону я ничего не должен твоей семье, — ответил он. — Будешь независима.

— Почему ты так жесток?

Взгляд Брэндона даже с расстояния отправлял меня в нокаут. Он пробирал меня насквозь так, что нервный озноб прошелся по коже.

— Кристина, в бизнесе нет места сантиментам, — издав легкий смешок, Брэндон покачал головой.

— Это ведь я… — умолкнув, сгорая от унижения, я стала подбирать слова. В сердце застыло: «Твоя Тина…» — Ты же любил меня раньше, — борясь с приступом удушья, протянула я.