— Ясно, — отозвался Эш. — Эти двое не буянили?

— Нет, когда я проснулся, они уже спали. А чужая девушка следила за очагом. А потом она ушла...

Парень кивнул.

— Понятно. Ладно, пойду-ка я помоюсь — за столько времени, мне кажется, я себе целую корку грязи на теле отрастил.

Он вышел в мыльную, осветил ее — хорошая все-таки штука оказалась эта светлячковая магия! Потом, тихо выругавшись, снял с ручки двери чьи-то белые панталоны и швырнул их в темноту коридора.

Мыльная уже остыла, но для Эша это не имело значения. Разогнав по телу побольше энергии, он спокойно разделся и вымылся холодной водой, не ощущая озноба. Комплект чистого белья он нашел здесь же, на лавке, и с удовольствием им воспользовался.

Вернувшись назад, в теплую комнату, Эш устроился с недоеденной лепешкой в зубах у очага и спросил Сина:

— Ну и как там история Уршу? Интересная?

— Странная, если честно, — пожал плечами мальчик. — Здесь больше описываются дела градоначальников, чем подвиги воинов.

— Это как раз не странно, — усмехнулся Эш. — Это старая добрая человеческая традиция. Сражается войско, а награды получают военачальники, которые порой даже из шатра ни разу не вышли за все время сражения. Так что...

Он вдруг перестал жевать и прислушался.

С улицы доносился спешный стук копыт, будто кто-то мчал по городским улочкам во весь опор.

А потом в очередной раз за этот день ударил тревожный колокол.

— Закончился наш отдых, — проговорил Эш, поднимаясь.

Син побледнел.

— Что делать?

— Одевайся потеплей, и не отставай от Хэна. Эй, медведи в берлоге! — гаркнул Эш на весь дом, пытаясь дозваться Аншара с Хэном. — Подъем!

Он двинулся к дверям, и как раз в эту секунду стук копыт умолк и кто-то нетерпеливо забарабанил кулаком по двери с другой стороны.

— Господин! Госпо...

Эш распахнул дверь.

С улицы ударил морозный ветер с мелким колючим снегом. А на пороге стоял один из воинов ворона, молодой и высокий, как каланча.

— Господин, там железные монстры! — выпалил гонец.

— Там это где? — зыркнул на парня Эш, торопливо застегивая куртку.

— Со стороны Иркаллы за крепостью! — с готовностью отрапортовал парень.

— Чего? Где? — донесся из недр теплого дома все еще пьяный голос Аншара.

— Подъем, говорю! — уже всерьез разозлился на соратников Эш и вновь обернулся к гонцу.

— Сколько их?

— Мы не поняли, но огней много и лязг стоит...

— Ясно. Так, Хэн, ты очнулся? На тебе пацан. Головой за него отвечаешь! Аншар, продирай глаза и гони к командиру местной стражи! Пусть поднимает всех, кто умеет держать в руках оружие! Я помчал за городскую стену! — и тихо добавил — если, конечно, успею их встретить снаружи... Син, подай перчатки со стола!

Эш громко свистнул.

— Полудурок! Сюда, бестия!

Мерин не примчался на зов хозяина — он просто спокойно вышел из-за угла дома, где, судя по всему, уже давно отдыхал после кровавой трапезы вместе с гигантами.

Надевать уздечку было уже некогда, так что Эш, наскоро натянув перчатки, ухватился рукой за жесткую гриву и вскочил одержимому коню прямо на голую спину.

— Поехали! — крикнул он гонцу, и они вместе рванули со двора.

Колокольный звон разливался по спящему городу. Вдалеке залаяли собаки. Гигантов нигде не было видно — они все словно исчезли. В окнах домов вспыхивали нервные огоньки сальных свеч и загорались масляные лампы. Черные силуэты выглядывали из домов, кутаясь в воротники.

Где-то неподалеку от дороги, не выдержав испытаний этой зимы, громко и истерически зарыдала женщина.

— Как же им не повезло, — сказал вдруг гонец, оборачиваясь на плач.

— Наоборот, — возразил Эш. — Сейчас им повезло, потому что они не одни. Мы здесь, вместе с ними. Понял?

— Да, — отозвался парень.

Между тем его соратники в полной готовности уже собирались на главной площади.

— Где Магур?! — громко крикнул им Эш, придерживая Полудурка.

— Я здесь, господин! — откликнулся из темноты серый силуэт.

— Собирай всех и выводи за ворота! — приказал молодой ворон. — Нельзя допустить битвы внутри города, машины передавят все дома вместе с людьми!

— Понял!

И Эш, стукнув пятками под бока Полудурку, ринулся в ворота.

Все гиганты стояли здесь. Яркое свечение от их тел озаряло следы недавней битвы, а впереди ночь уже светилась огоньками новой.

— Ну давай, — тихо проговорил Эш, сильнее сжимая в руке жесткую прядь лошадиной гривы. — Веди своих ублюдков сюда, сука. Посмотрим, как скоро у тебя железо кончится.