Выбравшись из воды, привела себя в порядок и устремилась в свой рабочий кабинет. Обед в замке уже прошел, а до ужина еще оставалось два часа. Поэтому, попросив у мадам Клариссы что-нибудь перекусить, решила заняться накопившимися делами.

Прежде всего, нашла кристалл с записью уединенного, волнующего рандеву моей сестры и младшего Паринса. Оригинал отдавать маркизу я не собиралась, поэтому, взяв чистый кристалл, сделала копию записи. За истекший период записывающие изображение кристаллы Авроры плотно вошли в обиход и были доступны даже не очень состоятельным людям. Поэтому я ничего не теряла, посылая лорду Паринсу артефакт.

Уложив кристалл в конверт, приложила к нему сопроводительную записку: «Искренне надеюсь, что вы получите удовольствие от просмотра. Это копия. Возвращать кристалл не нужно. Оригинал храню, как напоминание об утраченном. С уважением, маркиза Фарнас». Запечатав послание, вызвала курьера и отправила его к маркизу. Вздохнув с облегчением, как будто я поставила жирную точку во всей этой неприглядной истории, со спокойной душей занялась делами.

Следующие несколько дней пролетели совсем незаметно. Рабочая неделя была в разгаре, мне приходилось решать массу вопросов, при этом еще и, успевая, уделять внимание гостям. Маркиз пару раз присылал вестников с просьбой о личной встрече, но я каждый раз отвечала отказом. Я не планировала видеться с этим человеком после того, как он себя повел.

Мои подруги также много работали, но находили время помогать мне в заботе о выздоравливающем герцоге и принцессе. Луиза снова проводила все дни напролет в компании принца, который все чаще бросал на нее задумчивые взгляды, когда она не могла этого видеть, и, к моей огромной радости, в этих взглядах читалась зарождающаяся нежность. Хотя я улавливала в них какую-то затаенную грусть, причин которой я понять не могла.

Совсем скоро должна была состояться официальная помолвка, на которой будут присутствовать гости не только со всего Эдира, но и из других государств. Ванесса обещала Луизе сшить для этого мероприятия самое сногсшибательное платье. А поскольку и мы все тоже собирались присутствовать во дворце, как приглашенные со стороны невесты, наряды были обещаны и нам.

Герцог Штольм шел на поправку семимильными шагами. И к торжеству должен был уже полностью прийти в себя. Габриэлла проводила возле него все свое свободное время, когда не была занята делами Феникса. И мне даже казалось, что они неплохо ладят, и герцог вполне доброжелательно к ней относится.

Вопрос с моими выступлениями в клубе решился как-то сам собой. Гости клуба в большинстве своем просто хотели меня лицезреть на сцене, и для них не имело большого значения петь я буду, или танцевать. Поэтому я обещала Габи выступать в Фениксе, по возможности, каждые выходные. Счастью подруги не было предела, ведь именно ее клуб обзавелся новой столичной звездой, которую теперь уже мечтали заманить к себе и другие хозяева подобных заведений.

Ближе к выходным мне вдруг пришел вестник из дворца со срочным вызовом к Императору, почему-то в вечернее время. Я решила, что правитель созывает внеочередной совет для обсуждения какого-то нетерпящего отлагательств вопроса. Бросив все дела, я спешно собралась и отправилась во дворец.

Внезапно одна из дверей, ведущих в смежные помещения, отворилась, и в гостиную вошел Император.

— Темного вечера, Элеонора, — доброжелательно приветствовал он, усаживаясь на диван. — Располагайся.

— Где мы находимся? — напряженно спросила, совершенно не разделяя благодушного настроения правителя.

— Это мои личные покои во дворце, — отозвался Раминир, нахмурившись и уже понимая, что я не очень-то рада нашей встрече.

— Ты позвал меня в отдельные покои? — неверяще переспросила, сжимая от гнева кулаки и искренне желая залепить пощечину этому мужчине, чтобы он поумнел и перестал вести себя подобным образом.

— Да, — спокойно ответил Император, откидываясь на спинку дивана и закидывая ногу на ногу. — Ты что-то имеешь против?

— Всего доброго, — отрезала я, разворачиваясь и устремляясь на выход.

— Элеонора, постой! — вскочил правитель на ноги, бросаясь за мной. — Да, постой же.

Я уже взялась за ручку двери, когда он меня настиг, и резко схватив за локоть, притянул к себе. Я оказалась практически вплотную прижата к сильному мужскому телу. Император одной рукой удерживал меня за руку, а второй заключил в объятия.

— Немедленно отпусти! — потребовала, гневно сдвинув брови. — Ты не имел права меня сюда вызывать! Я не собираюсь встречаться наедине с женатым мужчиной в его личных комнатах. Как ты вообще до такого додумался?!

— Я не останусь здесь, — твердо проговорила, все еще злясь. — Если хочешь говорить о делах, давай перейдем в твой кабинет. Поесть можно и там.

— Хорошо, — кивнул он, нехотя выпуская меня из объятий и направляясь на выход. — Сейчас отдам соответствующие распоряжения.

Идя вслед за Императором по коридору, отметила, как нелегко дается ему маска холодного и жесткого правителя. Все-таки был уже вечер, да и рабочая неделя подходила к концу. Не знаю, есть ли у глав государств выходные, но отдохнуть Его Величеству явно не помешает. Но, несмотря на все это, я не могла спустить ему эту выходку с рук и согласиться остаться в его комнатах наедине. В наших отношениях необходимо было сразу установить границы дозволенного. Иначе потом уже никакими силами невозможно было бы ему объяснить, что подобные вещи в отношении меня не позволительны.