Быстро прошла в портал и оказалась перед замком. Как гора с плеч! Нужно срочно лечь спать. Возможно, утром сложившаяся ситуация не будет казаться мне настолько безвыходной.

К обеду в замок прибыл принц Стефан и, бледнея и запинаясь почти на каждом слове, стал излагать Луизе ситуация с песчаниками. Не выдержав его мычания, решила сама все рассказать девушке:

— Понимаешь, Луиза, ситуация с песчаниками давно не дает правительству покоя. Центральные территории нашей страны занимают пустыни. Это область с суровым, засушливым и подчас опасным климатом. Она населена различными довольно воинственными племенами. Самое крупное из них — песчаники. Ими управляет тархар. Как нам стало совсем недавно известно, ему удалось объединить враждовавшие ранее племена в единое целое. И теперь они угрожают короне. Попытка твоего похищения была организована именно ими. Но я имела положительный опыт общения с их представителями. Песчаники никогда не причинят вреда женщине, это против их кодекса чести. Как мы поняли, они пытались забрать тебя, чтобы обратиться с просьбой о помощи с водой. Ты, как сильный водный маг, способна помочь решить вопрос с недостатком воды в тех регионах. Поскольку проблема с песчаниками стоит сейчас очень остро, Император и все члены совета хотели обратиться к тебе с просьбой, помочь в решение этой ситуации. Тархар выделил нам три дня на обсуждение. Через три дня он ждет в своих владениях меня, в качестве главы дипломатической миссии, а также тебя для обсуждения интересующих его вопросов.

— А разве это не опасно, вступать в открытые переговоры с подобными людьми? — удивленно уточнила Луиза.

— Песчаники действительно очень опасный народ, — кивнула в ответ. — Но к женщинам у них особое отношение. Кроме того, мы собираемся взять с тархара клятву о ненанесении вреда. Поэтому даже если ты не поедешь, я, в любом случае, отправлюсь на эти переговоры. Члены совета предлагали вообще решить проблему с этими людьми в открытом сражении. Я выступила с идеей мирных переговоров. На мой взгляд, никто не заслуживает смерти. Нужно для начала разобраться в том, почему они так настойчиво хотят встретиться с тобой. Возможно, в наших силах решить этот конфликт мирным путем.

— Я согласна, — сосредоточенно кивнула принцесса. — Если есть шанс договориться, то лучше его использовать. Я готова отправиться к песчаникам вместе с тобой, Нори.

— Спасибо огромное! — выдохнула с облегчением. — Но из-за этого путешествия придется отложить помолвку. Иначе мы не успеем вернуться к торжеству.

— Ничего страшного, — улыбнулась принцесса. — Если перенесем дату обряда не несколько дней. Зато и сестра с супругом, и герцог гарантированно будут присутствовать на этом торжестве.

— Тогда решено! — поднялась на ноги, собираясь написать соответствующее послание во дворец. — В первый день новой недели выдвигаемся в центральные территории.

Луиза тепло улыбнулась мне, а у принца было до того измученное и несчастное лицо, что я посочувствовала его проблеме. Не знаю как, но нужно будет избавить его от влияния этой его неведомой фаворитки.

Отобедав с нами, принц откланялся. А я передала с ним послание для Императора с описанием разговора с принцессой. Правитель должен быть в курсе того, что мы обе готовы отправиться на встречу с тархаром. Ему еще предстоит организовать наш быт в тех далеких землях.

Вечером, уже по традиции, мы с девчонками собрались все вместе и оправились в Феникс. Мне предстояло выступать, а подруги с принцессой будут развлекаться и по мере необходимости помогать Габи.

Уже стоя за кулисами и готовясь выйти на сцену, никак не могла решить, что же исполнить сегодня. Настроения развлекать публику не было совершенно. Неделя выдалась сложной, и хотелось просто отвлечься от всего и забыть, хотя бы на время о своих тревогах. Как и бывало всегда в подобных случаях, песня на ум пришла сама собой.

Свет в зале погас, извещая всех о моем появлении. Огоньки по периметру сцены были зажжены, и я уверенно прошла в центр и, усилив магией голос, обратилась к собравшимся:

— Дорогие гости Феникса, приветствую вас! Сегодня у меня нет возможности порадовать вас задорной или веселой мелодией. Но обещаю, песня, которую я исполню, никого не оставит равнодушным.

С этими словами я отключила искажение голоса на маске-артефакте и запела, а музыканты вновь подхватили спокойную и несколько грустную мелодию. Это была старинная баллада об одиноком путнике, который совершил путешествие через весь Эдир к своей заветной мечте. В тексе описывались самые разные области и регионы нашей Родины. Эдир по-своему был удивительной страной, где находились многие чудеса света. Вплетая магическую энергию в звуки голоса, я увлекала слушателей в таинственное путешествие героя баллады по далеким и прекрасным местам. Мы все вместе переживали его испытания и трудности, возникающие на пути. Словно наяву мы вдыхали соленый воздух на побережье океана, преодолевали горные переходы, отдыхали в сени деревьев немногочисленных лесов, совершали долгий и опасный путь сквозь пустыню, и вот вместе с героем мы достигли цели долгого и изнуряющего путешествия. Мы вернулись в отчий дом путника, куда он так стремился, чтобы попросить у своих престарелых родителей прощения за то, что ушел от них в молодости. Долгие скитания по чужой земле изменили странника, и он осознал, что нет в жизни ничего важнее и дороже семьи и родных. И вот мы уже вместе с нашим героем обнимаем старика-отца и целуем натруженные руки матери. Наш путник обрел покой, и мы чувствуем тоже самое.

— Темного вечера, моя фея, — приветливо улыбнулся он. — Уделишь немного времени своему самому рьяному поклоннику?

— Какая причина для рандеву сегодня? — уточнила, подходя ближе.

— Ничего конкретного придумать так сразу не могу, — пожал плечами он. — Но очень надеюсь, что и без надуманных причин ты согласишься немного пообщаться со мной.

— Хорошо, — кивнула я. — Но только недолго.

Активировав портал, мужчина обнял меня за плечи и увлек в неизвестность. Совершив переход, я замерла, зажмурив глаза, так как прямо в лицо ударил порыв прохладного ветра.

— Не пугайся, — мягко рассмеялся мужчина, все еще держа меня в объятиях. — Мы проведем сегодняшний вечер в еще одном удивительном месте. Обещаю, тебе понравится.

Робко приоткрыв глаза, буквально задохнулась от охватившего меня восторга. Мы были на самом верху какой-то башни, возвышавшейся над остальными постройками города монументальным исполином. Что это было за место, я так сразу определить не смогла, поскольку постройки внизу казались крошечными, что мешало сориентироваться. Кроме того, уже стемнело, и город у подножья башни расстилался тысячами горящих огоньков, создавая причудливую картину горящего океана далеко внизу.