Выйдя из портала перед замком, попрощалась с принцем и отправилась в дом. Ни к чему мешать влюбленным общаться. Войдя в холл, закрыла за собой дверь и с тоской оглядела все вокруг. Регарда больше нет рядом. Я снова осталась одна в этом полном тревог и забот мире. И мне вновь предстоит изменить свою жизнь. Но я справлюсь. В душе у меня была стойкая уверенность в том, что у меня все получится.

Поднялась в свою комнату и разобрала вещи. Хранителя у меня больше не было, поэтому мне нужно было носить с собой хотя бы минимальный набор защитных артефактов. Нужно будет переговорить с Авророй и попросить ее сделать для меня специальный амулет. Иначе я стану параноиком и буду от всех шарахаться. А так, с амулетом будет хоть какая-то уверенность. И как я жила все эти годы без духа-хранителя, и не боялась из дома выходить?

Переодевшись, поднялась в свой кабинет и первое что сделала, это отправила Императору письмо с просьбой удалить мою знатную персону из списка членов совета, приписав, что делаю это по личным причинам. Говорить о том, что Регарда больше нет, я не собиралась. Пусть думают, что хотят. Плевать. Силой меня никто не имеет права заставить, во всем этом участвовать. А сама я до тошноты уже устала бороться, командовать и бодаться с кучей мужчин, которые считают, что всегда и во всем правы.

Поднявшись из-за стола, подошла к окну и взглянула вдаль. Где-то очень далеко сейчас тархар рвет и мечет в своем поселении. И скорее всего, ненавидит и презирает одну наглую маркизу, которая возомнила себя тем человеком, который может принимать решения за всемогущего тархара. Было неимоверно больно думать о Люисе, который для меня теперь вовсе не Люис, а тархар Люциус Варгелис и никак иначе. Дорогой моему сердцу человек из моих снов, наверное, совсем другой без действия проклятия. И мне нет смысл горевать о том, что я сделала. Все равно я бы не смогла быть с ним и изо дня в день сомневаться в истинности его чувств ко мне, и ждать когда он умрет, передавая нашему сыну дар и проклятие. Все что ни делается, все приводит к чему-то новому. И пусть этот поворот в моей жизни принесет с собой что-то хорошее. Верю, что все наладится.

С этими мыслями я приступила к своим повседневным обязанностям. И, честно говоря, вздохнула с огромным облегчением. Моя жизнь, наконец-то, входила в более или менее спокойное русло. Ни участия в совете, ни переговоров, ни бури страстей и эмоций.

Вечером девчонки вернулись из своих заведений, и мы все вместе сели ужинать. Подруги наперебой делились впечатлениями прошедшего дня. Но главной звездой вечера была Луиза. Она с упоением рассказывала о том, как мы избавляли принца от магического воздействия, а потом как он клялся ей в любви. Я с улыбкой наблюдала за тем, как девушки сияющими глазами смотрят на принцессу и радуются за нее. Все-таки за прошедшее время мы стали по-настоящему близки друг другу. И Луиза теперь была одной из нас, полноправным членом нашей дружной компании.

— А что на счет помолвки? — уточнила Ванесса. — Вы определились с датой?

— И Рейнальд будет на торжестве? — с затаенной надеждой спросила Габриэлла.

— Конечно, — кивнула Луиза. — Он ведь обещал появиться на помолвке. А раз обещал, то обязательно сдержит слово.

— Тогда нужно срочно сделать финальную примерку ваших нарядов, девочки! — воскликнула Несси. — Из-за переноса даты торжества у меня давно все готово. Но нужно, чтобы все было идеально. Поэтому жду вас в самое ближайшее время у себя в салоне. Там и подгоним, если будет нужно.

— У меня уже почти закончен подарок для вас по этому знаменательному случаю, — улыбнулась Аврора. — Совсем чуть-чуть осталось доделать.

А я задумалась, что же мне подарить этой потрясающе гармоничной паре так, чтобы доставить им радость? Но мои размышления прервал приход Императора.

— Темного вечера, леди, — уверенно проговорил он, заходя в столовую, как обычно без предупреждения.

— Темного вечера, Ваше Величество, — встали мы со своих мест, приветствуя монарха.

— Желаешь присоединиться к нашей трапезе, Раминир? — поинтересовалась, исключительно в целях соблюдения этикета, будь он неладен.

— Нет, спасибо, — ответил он. — Я бы хотел переговорить с тобой наедине, Элеонора.

Войдя внутрь, заняла место за письменным столом и пригласила правителя располагаться. Раминир, нахмурив брови, сел в ближайшее кресло.

— Что происходит, Элеонора? — строго проговорил он. — Почему ты подала прощение об отставке? Ты же только недавно вошла в совет, и уже отлично проявила себя.

— Я поняла, что это не мое, — спокойно заявила, глядя в карие глаза мужчины напротив.

— И каким образом, позволь спросить?

— Поучаствовав в делах совета, осознала, что это не то, на что я хочу тратить свою жизнь, — объяснила, не вдаваясь в подробности. — Официальное прошение о снятии меня с должности у тебя. По закону я, как наследница древнего рода, имею полное право отказаться от участия в совете в любой момент. Сейчас в моей жизни настал именно такой момент. На этом все. Мне больше нечего сказать, по этому вопросу.

— Это как-то связано с тархаром и тем, что ты после посещения его поселения заявилась в гарнизон на рассвете? — требовательно вопросил Император.

— Тархар не имеет к моему решению никакого отношения, — без тени эмоций откликнулась я. — Это моя жизнь, и только я в ней решаю, что мне и когда делать.

— Элеонора, — примирительно проговорил правитель, — давай ты возьмешь небольшой отпуск. Отдохнешь, сколько нужно, а потом мы снова все еще раз обсудим. Мне бы не хотелось, лишаться такого толкового советника, как ты.

— Это не изменит моего решения, — отрезала, не отводя взгляд. — Оно окончательное. Нравится тебе это или нет.