— МЯУ!!! — раздался истошный вопль, видимо, кота где-то подо мной. — Куда прешь, дура! Не видишь что ли, я еще не успел отойти отсюда.

Открыла глаза и огляделась. Где это я? Вокруг стоял дремучий лес, солнечные лучи едва касались верхушек высоких деревьев. Я лежала на полянке, окруженной каменными, грубо высеченными столбами, а подо мной кто-то шевелился. Испугавшись, подскочила на ноги, но голова вновь закружилась и я опустилась на колени рядом со своими вещами.

— Ну что ты тут расселась! — принялся возмущаться громадный, абсолютно черный кот со светящимися в наступающих сумерках зелеными глазами. — Помоги мне выбраться! Не видишь? Я здесь запутался!

— Васька, тебя что, вместе со мной перенесло? — изумилась, во все глаза рассматривая это говорящее чудо.

— Сама ты Васька! — не на шутку разозлился кот. — Деревенщина! Да я… Да я… Да ты знаешь, кто я? МЯУ! Вот!

— Правда, что ли? — скептически хмыкнула, вглядываясь в темноту и пытаясь сообразить, куда мне теперь идти. — Ну Мяу, так Мяу. Мне, в общем-то, без разницы. Не Васька, и ладно.

Надела рюкзак на плечи, прихватила футляр и поднялась на ноги. За одним из столбов виднелась тропинка. Скорее всего, именно она выведет меня в нужном направлении.

— Эй, ты куда? — снова заверещал котяра. — А как же я? Ты обязана меня распутать и всячески содействовать моему комфортному размещению в этой глуши!

— Слушай, — бросила раздраженно, — ты только и делаешь, что обзываешься, приказываешь и требуешь! Я тебя знать не знаю, и мне совершенно все равно, что там тебе сию минуту приспичило. У меня своих проблем завались. Так что давай сразу договоримся, я тебя распутаю, а дальше ты уж как-нибудь сам. И не надейся, что я буду возиться с каким-то говорящим котом. У меня нет на это времени!

— С каким котом? — опешил кошак. — Здесь нет никаких котов!

— А ты, спрашивается, кто? — удивилась в свою очередь. — Кот и есть. Посмотри на свои лапы и хвост. Но если это для тебя не аргумент, то взгляни вот сюда.

Достав маленькое зеркальце, сунула прямо к морде животного, чтобы кот мог спокойно себя рассмотреть. Никогда не думала, что мимика у представителей семейства кошачьих такая выразительная! У бедолаги округлились и без того огромные глаза, он открывал и закрывал пасть, так и не произнося ни звука, и тяжело дышал.

— Вот видишь, — снисходительно произнесла, присаживаясь рядом с ним и светя карманным фонариком на его передние лапы, которые запутались в какой-то тонкой, но довольно прочной веревке, — кот — это ты. Ну вот и все. Ты свободен. Можешь дальше идти по своим делам, а мне пора. Счастливо.

— Этого не может быть, — потерянно пробубнил пушистый. — Этого просто не может быть. Эй, постой! Ты куда!

— Я же сказала, — со вздохом обернулась, — что тороплюсь.

— Возьми меня с собой! — забеспокоился кот, подбегая ко мне. — Я же один пропаду. А ты хоть покормишь меня.

— Ну ты и нахал! — изумилась. — Чем я тебя кормить-то буду? Мне самой есть нечего. Сейчас еще предстоит разбираться, смогу ли я где-то сегодня переночевать. Как я к людям чужим тебя притащу? Думаешь вообще, о чем говоришь?

— Ты должна обо мне позаботиться! — снова начал напирать этот начальник.

— Никому я ничего не должна, — отрезала. — Я тебя впервые живу. А ты уже надоел мне дальше некуда. Отвяжись и иди своей дорогой.

— Ах ты девка деревенская! — зашипел на меня этот паразит. — Как ты смеешь со мной так обращаться?! Да я тебя в порошок сотру!

— Интересно будет на это посмотреть, — буркнула в ответ, спеша по тропинке вперед. — Максимум на что тебя хватит, так это исцарапать меня. Неприятно, конечно, но я переживу. А на счет деревенщины — это ты зря. Я лауреат многочисленных музыкальных конкурсов. Меня даже в консерваторию приняли без экзаменов как победительницу главного музыкального фестиваля региона. Так что по степени своего образования и культуры я тебя в любом случае превосхожу.

На опушке леса, куда я скоро вышла, стоял маленький кирпичный домик с печной трубой на крыше, откуда поднимался уютный дымок. В душе что-то перевернулось от этого на первый взгляд простого зрелища. Как будто я долго путешествовала по дальним странам и только теперь вернулась домой. Непреодолимое чувство радости поднялось в душе, и я рассмеялась, устремляясь к крыльцу.

Мне навстречу вышла пожилая женщина в простом темно-сером длинном платье, белоснежном переднике и таком же чепце.

— О, прибыла, милая! — добродушно воскликнула старушка. — Как добралась? Не сильно трясло?

— Здравствуйте! — восторженно поприветствовала женщину. — Все в порядке. Только голова немного закружилась. Но это быстро прошло. Мое имя — Асияна, а вы Рамина?

— Проходи в дом, Ася, — тепло улыбнулась она. — Раминой меня только бабушка твоя теперь и зовет. Для остальных я «старая карга» или «ведьма».