— Большое спасибо! Очень вкусно.

— На здоровье, милая, — довольно улыбнулась женщина. — Расскажи, как поживает Ванирина? Что нового на Земле? Почему она тебя сюда отправила?

— Как вы бабушку назвали? — переспросила. — Ее же Валентина зовут.

— Это там ее зовут так, — отмахнулась Рамина. — А здесь свои имена. Ванириной ее родители назвали.

— Понятно, — протянула. — Все у нас было в порядке до сегодняшнего дня. На меня охотники то ли наткнулись случайно, то ли специально выследили. Вот и пришлось бабушке меня спрятать временно. Я вас не сильно потревожила? Вы уж извините, что так внезапно на вашу голову свалилась.

— Ну не то чтобы внезапно, — задумчиво проговорила старушка. — Мы давно с Ванириной спорили на эту тему. Она категорически против была твоего обучения и вообще осведомления об этом мире и его особенностях. И вот к чему это привело. Мало ей было случая с твоими родителями. Ничему-то жизнь не научила. Я вот своего внука с малолетства приучала ко всему. А тебе вон двадцать один, и что? Дар в полную силу вошел, а ты и понятия не имеешь, что со всем этим делать. Охотники повсюду. От них защищаться нужно уметь.

— А они сюда не могут прийти? — испугалась.

— Нет, — беспечно отозвалась Рамина. — Чего им тут искать-то? Про меня они знают. Только толку для них от этого никакого. Старая больно да дряхлая. И волшебница из меня средненькая. В заточении много не наколдую, а силу через меня получить уже нереально. Раньше я долго на Земле жила, там и состарилась. Потом вот обратно вернулась. Теперь здесь время коротаю, помогаю добрым людям по возможности. Сейчас в Изгране правит Вонимир Третий, брат покойного Парфирия, да освятят духи его посмертие. Хороший был император. При нем волшебникам не так тяжко жилось, даже какая-то надежда появилась, что смогут маги и люди жить в нашей стране бок о бок, без неприязни. Но рано умер. Осталась наследная принцесса Мириам на попечении дяди-опекуна. А Вонимир как власть получил, так все наши надежды и рухнули. Законы ужесточил, молодых волшебников по другим мирам приказал отлавливать. Тех, кто уже в заточении был, заставил работать еще больше. В этом мире и нет ни одного волшебника, оставшегося на свободе. Все, кто мог, сбежали, детей попрятали, молодежь растет, ничего о магии не ведая. С каждым годом магический фон этого мира истощается, энергии все меньше. И это результат бестолковой борьбы с чародеями. А чего с ними бороться-то? Вонимир разве лучше, что ли, правителей-магов древности? Все то же самое делает. Нищих притесняет, волшебников угнетает, богачам благоволит. А все мнит себя спасителем мира от агрессоров. В общем, тоска одна.

— Подскажите, сколько всего государств в этом мире? — принялась расспрашивать. — И на каких языках люди разговаривают?

— Государств достаточно, — поделилась Рамина. — Вон у меня карта на стене висит. Можешь потом ознакомиться на досуге. Для внука приобрела, чтобы в курсе всего был. А язык у нас всеобщий. Чародеи древние его изобрели и обучили всех жителей этого мира постепенно, чтобы удобнее общаться было.

— Почему же я его понимаю и могу свободно говорить? — подивилась странности.

— Так на тебе же амулет Ванирины, — объяснила старушка. — Он разными свойствами обладает. Пока носишь его, речь для тебя не проблема.

— Понятно, — сосредоточенно кивнула. — И как скоро сменится этот Вонимир на престоле? Не может же он вечно опекуном быть. Принцесса когда-нибудь вырастет.

— Тут, видишь ли, какое дело, — принялась пояснять женщина. — Мириам в этом году двадцать один минуло. Как раз самый возраст, чтобы власть получить. Но она для этого должна быть замужем. Таков закон. Помолвка с принцем соседнего королевства уже состоялась. Свадьба на носу была. Народ ждал этого события как избавления. Но внезапно принцесса пропала. Жених приехал и все наше государство перерыл в поисках возлюбленной. Однако все оказалось тщетно. Ни следа, ни намека на ее местонахождение не нашли. При этом древо жизни ее рода показывает, что девушка жива. Люди все еще надеются, что объявится наша девочка. Но с каждым месяцем надежда угасает. Вонимир не тот человек, который просто так власть отдаст. У него и свой сын имеется. Такой же отвратный и мелочный, как папаша. Принц Славинас.

— Это, случаем, не Славик? — с подозрением уставилась на Рамину.

— Не знаю, — удивилась она в свою очередь. — Может, где его так и зовут, но точно не здесь.

— Ясно, — кивнула, обдумывая услышанное.

— Так как ты котика своего назвала? — сменила вдруг тему хозяйка домика.

— Я даже не думала еще над этим, — пожала плечами. — Ему нужно какое-то аристократическое, благородное имя. Уж больно надменный тип.

— Я все слышу, рыжая, — недовольно заворчал кошак из-под стола.

— Отвяжись, — отмахнулась от него. — А то точно Васькой будешь.

— В этом деле советчики ни к чему, — отозвалась Рамина. — Постепенно подружитесь, и имя само тебе на ум придет. Вон мой филин уж на что был несносным и противным поначалу, а теперь я без него никуда. Любое колдовство творю только вместе с ним. Ладно, поздно уже. Пойдем, девочка, отдыхать. Завтра встанем пораньше и приступим к твоему обучению. Нужно тебе хоть немного вникнуть в нашу магическую науку. Пока у меня жить будешь, все тебе и поведаю.

— Благодарю за ужин! — улыбнулась женщине. — Доброй ночи.

— Спи спокойно, — улыбнулась в ответ старушка.

Готовясь ко сну в своей комнате, все думала над тем, какое имя дать этому вредному и противному коту, который сейчас сидел на широком подоконнике и внимательно следил за тем, что я делаю.

— Знаешь, — решила обсудить с ним проблему выбора имени, — там, откуда я родом, есть теория, что от имени очень многое зависит и оно даже передает человеку определенные качества характера.