— Для начала, попробуйте убедить министров моего кабинета, — саркастически усмехнулся Перейра и, наклонившись совсем близко к собеседнику, прошептал: — Лично мне пока не удаётся подружиться со сворой казнокрадов.

— Просто, синьор президент, вы радеете о благе народа, а чиновники пекутся о собственной выгоде, — тоже шёпотом объяснил Алексей и, уже в полный голос, предложил: — Вечерок сегодня выдался ясным. Господа, предлагаю продолжить банкет на палубе корабля! Матросы поднесут вино и закуску.

Все с удовольствием покинули душную каюту и разошлись группками по бортам броненосца. Разбившись на кружки по интересам, казаки и министры продолжили горячую дискуссию. Перейра подводил Алексея к отдельным министрам и знакомил поближе.

— Разрешите представить военного министра, генерала Гильермо Риваса.

— Я смотрю, профессионалы уже нашли общий язык, — заметил довольные физиономии генерал–майора Беляева и полковника Вольдшмидта казачий атаман.

— Обсуждаем военные аспекты обороны северо–западных рубежей страны, — отчитался о ходе переговоров Беляев. — Казачьи гарнизоны возьмут на себя все функции пограничной службы, а военные силы Парагвайской республики сосредоточатся в фортах вдоль границы с Боливией. Эта страна претендует на земли Гран Чако, и возможны крупномасштабные провокации.

— Ещё предлагаем организовать в Асунсьоне военную академию и несколько офицерских училищ, — вставил своё слово полковник Вольдшмидт, только Беляеву пришлось переводить его речь на испанский.

— У республики нет лишних средств на такие военные реформы, — к неудовольствию парагвайского генерала, решительно отверг новацию Перейра.

— Военные учебные заведения будут финансироваться казаками и комплектоваться преподавателями из русских офицеров, — щедро плеснул лелея в душу генерала Риваса Алексей.

— Частные военные школы? — поднял брови Перейра.

— Для наёмной армии, — дополнив, невозмутимо кивнул казачий атаман. — И, разумеется, будет выделена бесплатная квота для офицеров Парагвая. Казаки тоже будут обучаться за наш счёт, а уж с иностранцев сдерём плату втридорога.

— Куда же готовить столько специалистов? — недоумённо пожал плечами Перейра. — В Парагвае армия маленькая.

— Вырастим, — рассмеялся Алексей и получил благодарный взгляд от генерала Риваса. — Мир без войны не живёт, заказы на военспецов посыплются со всех континентов. А наши ветераны способны многому обучить новобранцев, да и необстрелянный офицерский состав подготовить к современной войне.

— Думаете, к вам очередь выстроится? — недоверчиво прищурил глаз Перейра.

— Мы даже конкурс для отбора устроим и ещё, по политическим мотивам, не каждого кандидата зачислим, — кивнул Алексей.

— Надеюсь, в случае нападении врага на Парагвай, все казаки обязуются стать в ряды нашей армии? — нахмурившись, выдвинул непременное условие президент.

— Казаки будут защищать родной край, — прямо глянул в глаза Перейры Алексей.

— Коней и стрелковое вооружение приобретаете за свой счёт, — торгуясь, поднял указательный палец президент.

— Коней не обещаю, а вот автомобили, аэропланы и пушки обязательно с собой на войну прихватим, — рассмеялся атаман.

— Богатенькие русские, — с завистью глянул на золотую цепяру Алексея Перейра и, тяжело вздохнув, пообещал своему генералу: — Ривас, я постараюсь уговорить министра финансов увеличить расходы на армию. Пусть возьмёт деньги из налогов с русской колонии.

— Спасибо за понимание, Мануэль, — пожал руку уважаемого президента генерал Ривас.

— Общее дело делаем, Гильермо, — похлопал по плечу, теперь уже соратника, довольный Перейра.

Министра финансов нашли по шумному спору. Трое финансистов оживлённо жестикулировали и, казалось, говорили одновременно, хотя переводчик был только один и явно не из лучших. Однако коллеги как–то умудрялись понимать пройдоху и вести продуктивную дискуссию.

— Семён, Андрей, чего шумим? — подвёл Перейру к возбуждённым казакам Алексей.

— Да эта парагвайская морда надурить казаков хочет! — обвиняюще ткнул пальцем в грудь толстячка весьма недипломатичный Андрюха.

— Паскуаль Венегас, к вашим услугам, — отмахнувшись от руки невежды, кивнул Алексею низенький толстячок, очень похожий на упитанного Сеню, только кожей смуглее.

— Вы считаете, что слишком дёшево отдаёте в аренду никчёмные земли Гран Чако? — обратился к местному финансисту Алексей.

— Дороже не продашь, — отмахнулся министр. — Но ваши люди просят ещё выдать им многомиллионный кредит, а это верный путь к инфляции.

— Так мы же кратно увеличим объём товарной продукции! — горячился Андрюха, пытаясь размахом рук показать величину прироста.

— Андрюха, ты лучше ему растолкуй моё предложение о казачьих рублях, — поднырнув под вытянутую руку дружка, вошёл в круг общения хитрый еврей Сёма.