Совсем скоро сюда прибудет кто-нибудь другой. Он будет сидеть в моем любимом кресле на кухне, спать в моей кровати, бродить по оранжерее и хозяйничать в лаборатории Ника. А мы должны уйти.

— Мне здесь нравилось, — грустно произнесла я.

— Мне тоже, — улыбнулся Ник. — Но поверь, на острове вовсе неплохо. Там огромные пляжи, белый песок, пальмы.

— А где мы будем жить?

— У меня есть квартира.

— Да? — я удивленно воззрилась на него. — А мне там хватит места?

— О да! — Он засмеялся, словно я сказала очередную глупость. — Поверь, нам не будет тесно.

До самого прибытия на базу я не проронила больше ни слова. Мы плыли под поверхностью воды, не выбираясь наружу, наверное, чтобы нас не заметили проходящие корабли. Я не спрашивала у Ника об этом, мне было неинтересно.

Для меня начинался следующий отрезок в жизни, совершенно мне незнакомый. Это пугало. Другое место, новый дом, чужие люди.

Ник словно понял мои мысли.

— Мы справимся, — тихо произнес он, взяв меня за руку. — У нас все получится.

Я лишь кивнула в ответ и закрыла глаза.

***

Яркий свет больно полоснул по глазам даже через сомкнутые веки. Я невольно вздрогнула и закрыла лицо руками.

— Приплыли, — бодро произнес Ник, — Просыпайся, спящая красавица!

Я привстала с кресла и осмотрелась. Наш челнок плавно покачивался на волнах перед небольшим каменным причалом, на котором сейчас находилось несколько людей.

— Кто это? — поинтересовалась я.

— Нас уже встречают, — улыбнулся он, аккуратно подплывая к каменному выступу.

Люди с причала подбежали к челноку, подтянули его тросами, прикрепили их на железные крюки. С тихим жужжанием откинулась круглая прозрачная крыша.

Я глубоко вдохнула прохладный воздух, до отказа наполняя им легкие. Сердце внезапно предательски ускорило свой ритм, задрожали руки, вспотели ладони.

— Елена, не нервничай так, — произнес Ник, помогая мне выбраться наружу. — Все нормально. Мы дома.

— Ну, наконец-то! Ник, мы тебя с утра ждем! — воскликнул с улыбкой один из мужчин. — Теперь понятна причина твоей задержки.

Он засмеялся, хитро подмигнув. Нас обступили со всех сторон. Здоровались, обнимались, шутили.

— Что за юная леди приплыла с тобой? — поинтересовался седой мужчина, самый старший из всех.

— Это Елена, — Ник обнял меня за плечи, — Моя жена.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Вот это да! — наконец воскликнул один. — Я на земле никак не могу найти себе девушку, а он в море умудрился жениться!

Вокруг раздался смех. Все бросились поздравлять, что-то кричали.

После тишины подводной станции этот шум казался невыносимым. Начала кружиться голова.

— Мы пойдем, — произнес Ник, видя мое состояние. — Дорога была долгой.

Он снова обнял меня, и мы направились вглубь острова по широкой дороге, вымощенной серым камнем. Сзади еще долго слышались галдящие голоса.

Дорога, идущая от причала, плавно обогнула скалистую гору, прошлась по небольшой роще и вывела нас к городку. Каменная брусчатка резко перешла в обычное асфальтовое покрытие.

Я крутила головой, с любопытством глядя по сторонам. Синее небо, теплый ветер, тихий шум прибоя, пальмы на песчаном берегу. После долгого пребывания на морском дне, этот остров казался райским уголком.

Иногда на пути нам встречались люди, которые здоровались, поздравляли с приездом, интересовались последними новостями.

— Ник, ты давно живешь здесь? — спросила я. — Кажется, что тебя знают абсолютно все.

— С рождения. И конечно, мы все знакомы друг с другом. Это ведь закрытая зона, здесь нет чужих, только персонал.

— Куда мы идем?

— Домой, — Ник улыбнулся. — Мы почти на месте.

Одна из дорог привела нас к высокому зданию. Я подняла голову вверх. Взгляд скользил по коричневой шестискатной крыше, ровным бежевым стенам, огромным окнам, отражающим солнечный свет, словно зеркало.

— Высокий! Почти небоскреб, — восторженно прошептала я.

— Да брось! — засмеялся Ник, — Всего лишь десять этажей. Наша квартира на втором. Пошли?

Я кивнула. Мы поднялись по широкой светлой лестнице и очутились в огромном холле. У меня невольно вырвался вздох удивления. В углах помещения росли пальмы, не искусственные, живые.