– Господин, ну что ж Вы как маленький, вода совсем остыла,- всплеснул руками слуга, - заболеете, мой лорд.
– Онзаботливо подал полотенец.
– Быстрее надевайте халат и ешьте горячий суп. Как мальчишка, ей-Богу.

– Самюэль, успокойся, все хорошо. Я не простужусь. В конце концов, мне не пять лет, ну что ты, в самом деле,- одеваясь, весело произнес лорд.- Спасибо тебе за заботу, дорогой ты мой человек, - он обнял старого слугу и приступил к обеду.

Старик хлопотал вокруг своего молодого хозяина и продолжал ворчать.

– Самюэль, нужно доставить это письмо в кратчайшие сроки и лично в руки адресату,- серьезно сказал Авес и указал на конверт.

– Да, мой господин. Я лично займусь этим, - слуга, оторвавшись от дел, кивнул хозяину.
– Ой, я ж совсем забыл! Вам же записка от Его Высочества.

– Спасибо, иди уже к себе, отдохни немного, а потом разберись с поручением,- сказал лорд и взял записку.

“Дорогой друг! Жду тебя после ужина на игру.

Твой побратим, Аскольд.”

Тем же вечером в гостиной покоев принца друзья играли в шашки и неспешно беседовали.

В большом камине ярко горел огонь, дрова потрескивали и давали ощущение уюта. Рядом с камином стояли два массивных кресла и маленький круглый столик между ними. На полу лежал ковер с длинным ворсом. Стены были украшены гобеленами. Окна плотно закрыты тяжелыми шторами.

– Скажи, Авес, ты до сих пор поддерживаешь отношения с графиней?
– спросил Аскольд и сделал ход.

– А с чего это тебя интересуют мои отношения с Амандой? А, Ваше Высочество?
– вопросительно изогнул брови и хмыкнул маркиз.

– Вот умеешь ты, друг мой, отвечать вопросом на вопрос,- смеясь, ответил принц, и задумчиво посмотрел на доску.

– Аскольд, ты будешь сегодня ходить или как?- раздражаясь, спросил лорд.

– Подожди, Авес, я думаю.
– Аскольд мечтательно улыбнулся, и перевел взгляд на позолоченную люстру с сотней свечей.

– Над чем, интересно? Твои ходы давно просчитаны и прозрачны, как слезы младенца.

– А знаешь, Авес, я давно заметил, что для того, чтобы сосредоточиться и настроиться на нужный лад, необходимо вспомнить о чем-нибудь приятном.

– И о чем же ты вспомнил сейчас?

– О прошедшей ночи, - принц прикрыл глаза, еще глубже погружаясь в воспоминания.
– Если бы ты только видел это чудо. Шелк ее волос, рассыпающийся по моим плечам, такие изящные линии ее тела, такая нежность в каждом прикосновении, грация и изящество в каждом движении, ее влюбленный взгляд. А какие чудесные, пухлые губки!

– Ммм, - прервал поток красноречия принца Авес.
– А потом этими же губами эта девушка будет целовать своего суженного. А суженный будет кривиться, но терпеть, ведь ему досталась столь великая честь - быть мужем фаворитки принца - доедать объедки с королевского стола…

– Кто бы говорил, - хмыкнул Аскольд.
– Сам ты объедками с графского стола не брезгуешь.

– Это другое, - огрызнулся Авес.
– У нас с Ами не мимолетное влечение, а нечто большее.

– И что же у вас?
– оживился Аскольд.

– Мне трудно это описать словами, - Авес задумчиво потянулся к доске.
– Когда я с Амандой, я счастлив. Мне кажется, что только с ней я полный и гармоничный. Счастливый, довольный, на своем месте. Ами, как вторая половинка моей души. Мне без нее пусто, словно чего-то не хватает в моем сердце.

– А что же не заберешь ее у мужа насовсем?
– Аскольд с сочувствием посмотрел на друга.

– Было бы все так просто!
– маркиз резко стукнул ладонью по столу, заставив шашки на доске подпрыгнуть.
– Как ты себе это представляешь? Украсть ее у графа? Уехать в никуда? Скитаться по королевству без дома и без денег? Так ты видишь наше счастливое будущее? Хотя… - на губах мужчины появилась коварная улыбка.
– Если бы она только согласилась и ты бы помог… Мы могли бы подкинуть государю идею отправить графа переговорщиком к красирцам. А оттуда он бы уже не вернулся. Никто не гарантирует безопасность в пути. Одна стрела с красирским гербом и смерть достойного государственного мужа на совести наших врагов…

– Отец никогда не прислушается ко мне!
– Аскольд болезненно скривился.

– Вот и Ами против моего плана. Но я бы мог на ней жениться. У нас бы родилась дочь, мы были бы счастливы. Мой титул и некоторые средства оставшиеся от отца позволили бы при грамотном подходе жить безбедно. А ее сын был бы обеспечен деньгами графа.

– Авес, ты - безнадежный романтик, - Аскольд расхохотался.

– В отличии от тебя я не меняю кровати каждую ночь, - фыркнул друг.

– Я наслаждаюсь всем, что есть в этом мире!
– философски заявил принц.
– Век девичьей красоты недолог, а ее удел - дарить удовольствие мужчинам. Быть может родители скоро выберут мне подходящую партию и я буду крепко привязан к супружескому ложу. Измены в браке я не приемлю, поэтому хочу насладиться всеми удовольствиями сейчас. Тем более, никто не в обиде. Статус фаворитки очень почетен и о всех своих увлечениях я забочусь.