Мужчины еще немного пообщались, пожав друг другу руки, разошлись по своим делам.

Аскольд страдал, государь, узнав о влюбленности сына, завалил его государственными делами. Наследник не мог вырваться даже на минуту, чтобы увидеть Изольду. Он сидел в кабинете и, не поднимая головы, изучал документы. Дверь отворилась и вошел маркиз.

– Авес, ты чего такой смурной?
– поинтересовался принц.
– Что случилось?

– Ничего не случилось, - огрызнулся лорд.
– Просто в гости пригласили.

– А я смотрю, ты прям в восторге от предложения!
– заложив руки за голову, уколол наследник.
– К кому идешь?

– К Артуру Дрею, - ответил маркиз и сел за рабочий стол.
– Я решил, что его дочь мне подходит в жены.

– Я наслышан о леди Беатрис!
– улыбнулся принц. Маркиз метнул злой взгляд.

– И не надо на меня так смотреть! Слышал я о ней только хорошее. Милая, добропорядочная девушка. Весьма хорошенькая.

– Настолько добропорядочная, что может говорить только о вышивках, благотворительности и домашнем хозяйстве!
– в сердцах произнес маркиз.
– Я не могу с ней общаться больше десяти минут.

– Авес, а зачем ты на ней жениться тогда собрался?
– внимательно посмотрел на друга наследник.
– Ты же не любишь ее. Не ломай жизнь девушке.

– Я же сказал, она подходящая партия!
– раздражаясь ответил Бово.
– А любви для меня больше нет.

– Друг мой, я не узнаю тебя!
– Авес, подумай во что превратится ваша жизнь!
– начал уговаривать лорда.
– Как ты с ней спать будешь?

– Аскольд, не мне тебе рассказывать что в постель можно и без любви делить, - огрызнулся маркиз.
– А жить мы будем нормально. У меня два крыла в особняке. Я в одном, она с детьми в другом. Иногда будем встречаться.

– Ну ты, конечно…- ответил наследник.
– А впрочем, твое дело, но будь с ней поласковей. Она правда хорошая девушка.

Вечером маркиз отправился на ужин. Он долго размышлял над словами друга. Брак - дело уже решенное, но попробовать наладить хотя бы дружеские отношения Авес был готов, хотя и не знал как. С такими мыслями он подъехал в экипаже к дому Дреев. Н вс пороге его встретил хозяин дома.

– Лорд Авес, как хорошо, что вы все-таки приехали, - произнес Артур.
– Проходите в дом. Мои женщины сегодня расстарались! Ужин обещает быть вкуснейшим.

– Я рад это слышать, - улыбнулся лорд.

Мужчины вошли в дом. Бово снял плащ и они прошли в столовую. Леди сделали реверанс.

– Дорогой маркиз, рады приветствовать Вас!
– весело произнесла леди Линдси.

– Здравствуйте, лорд Авес!
– тихо поздоровалась Беатрис и смущенно отвела взгляд.

– Дамы, добрый вечер!
– ответил маркиз.

Ну что же мы стоим?
– воскликнул Дрей.
– Прошу за стол.

Столовая в доме Дреев была большая и светлая. В углу стоял резной буфет для посуды, центральное место занимал большой деревянный стол, накрытый белоснежной скатертью и массивные стулья.

В тот вечер ужин был и вправду шикарный. Блюда сменялись пять раз. Множество закусок, фрукты, овощи, вино - все было в изобилии.

За столом беседы вели в основном лорды. Леди изредко вставляли несколько фраз, и то с позволения главы дома. В семье Дрей женщинам не позволялось вести долгие беседы, особенно в присутствии мужчин.

– Лорд Авес, я слышал Вы купили новый экипаж?
– поинтересовался лорд Артур.

– Да, раньше я пользовался экипажем семьи государя, - ответил маркиз.
– Но теперь живу отдельно и решил приобрести, тем более, у меня уже было несколько лошадей.

– Какие же у Вас породы?
– спросил Дрей.
– Планируете еще приобрести?

– Конечно, этого количества мне не хватает.
– произнес Авес.
– А порода у меня Элийская, мне они больше всего нравятся.

– Это отличная порода!
– согласился Дрей.
– У Бетти лошадь этой породы.

– Леди Беатрис, Вы ездите верхом?
– с интересом спросил маркиз.

– Да, лорд Авес, - посмотрев на отца, ответила девушка, - с пяти лет. Я занималась вместе с Уильямом.

– Уильям был прекрасным наездником!
– начал рассказ Артур.
– Бетт тоже ездит, но, конечно, не так хорошо, что взять с девочки?..

Леди Линдси попыталась поддержать дочь, немного улыбнувшись. Женщина давно смирилась с таким положением в их семье. Ее мужу нужны были сыновья. Он очень радовался рождению сына и настолько же сильно спустя время горевал, когда родилась дочь.

После неловкой паузы решили переместиться в гостиную. Лорд Артур предложил сыграть в партию шашек.

– Леди Линдси, это был прекрасный ужин!
– поблагодарил маркиз.
– Все так и вкусно, и красиво.

– Лорд Авес, ну что Вы!
– смущаясь, как девица, ответила леди.