— Верю. — коротко кивнул я. — Но если сектанты Палакса служат невольными исполнителями планов Тени, то по какой причине её марионетки их атакуют?

Звериное лицо Ноддо осталось невозмутимо.

— Я не могу ответить на этот вопрос, Asfe Morrium. Скажу лишь, что Тень коварна, а её вероломство не знает равных. Всё, описанное тобой, может быть частью одного замысла.

«Полная чушь!» — подумал я, но озвучивать свои возражения не стал. Хранители уже успели продемонстрировать своё удивительное упорство в игнорировании некоторых, очевидных для меня, фактов.

— Хорошо. — сказал вместо этого я. — Я вас услышал и понял. Но чего же именно вы хотите? Мы уже столько времени потратили на разговоры — возможно, пришло время перейти к делу?

— Мы просим тебя выяснить личность главного пособника Тени. — ответил Аккарун. — И отыскать портал, сокрытый за стенами Академии Геомантов.

— А для чего вам портал? — удивился я. — Вы разве не можете отправиться на Мельфенир без него?

— Пока ещё можем. — сказал Аккарун и опустил руки, отчего иллюзия над ним расплылась и превратилась в облако светящегося дыма. — Но… многое изменилось. Большая часть Путей заблокирована, а те, что нам всё ещё доступны, истончаются и исчезают один за другим.

— Пр-редательство и кр-ровь! — пророкотал вороноголовый Тиммефлет. — Мир-р Мельнтор-рна становится мир-ром гр-раниц и запр-ретов!

— В настоящее время Мельфенир почти что отрезан от Мельфеана. — добавил Ноддо. — И эта изоляция нас всех беспокоит. Мы просим тебя установить причину этих изменений и, по возможности, её устранить.

«Ничего себе, заданьице! — мысленно рассмеялся я. — Спуститься неведомо куда и перебить там всех врагов одного неудачливого демиурга! Действительно, Анриель, ну что тебе стоит?»

— То есть вы хотите, чтобы я разоблачил предателя из числа руководителей Академии, а затем отправился на Нижний мир и выяснил, почему Пути блокированы, а Владыка молчит?

Ноддо кивнул.

— Да.

— И всё?

Хранители переглянулись. Совиноголовый Леанор недоумённо моргнул и поинтересовался:

— Но… разве этого мало?

Я вздохнул. Да-а, с чувством юмора у помощников Владыки дела не очень.

— Для чего мне это делать, Хранители? — спросил я. — Не поймите меня неправильно — я вашему положению сочувствую — но при чём тут именно я? Тем более, что я, на секундочку, совсем не бессмертен и…

— Мы видим твою истинную силу, Вэл Анриель. — ответил Ноддо. — И знаем, что твоё сражение с Тенью уже началось. Ты будешь биться с ней и повергнешь её во Мрак. Так было предначертано и так будет. Появление Принявшего Вечность было предсказано задолго до нашей встречи. Мы просим лишь о том, чтобы…

— Предсказано? — перебил я Хранителя. — Кем?

— Владыкой.

— Откуда он мог узнать о том, что я у вас появлюсь?

— Не ведаем. — покачал головой Ноддо. — Ответить на этот вопрос может лишь Великий Вэн Ар'акктур.

— Анр-риель, — внезапно обратился ко мне Тиммефлет. — Подобные пр-редсказания совер-ршенны. Не стоит даже пытаться их р-разгадать. Лучше ответь — мы можем р-расчитывать на твою помощь?

Сделалось тихо. Четверо Хранителей спокойно ожидали моего решения, а я размышлял о том, что самым правильным в моём положении было бы развернуться и вернуться обратно в Палакс. В котором, к слову, остались не только мои друзья, но и какое-то количество недобитых сектантов…

— Находясь в Палаксе, — сказал я, — я пытался защитить его от действий марионеток Тени и ваших отступников. В отношении Тени это в определённой степени удалось, но что прикажете делать с остальными? Если я соглашусь помогать вам и останусь здесь, то кто тогда наведёт порядок в Палаксе?

— At vel Leanorr, — пророкотал медведеголовый Аккарун, поворачиваясь к Леанору, — Ты сможешь провести меня через Пути?

И Хранители принялись совещаться, обсуждая возможности противодействия планам сектантов из далекого мира.

— Законы Равновесия непреложны. — сказал мне в конце концов Аккарун. — Мы не можем отправиться в мир с названием Палакс и встретиться с отступниками лицом к лицу. Но мы сделаем все для того, чтобы их связь с Мельнторном оказалась нарушена. Мы затрудним их взаимодействие с предателями из Академии настолько, насколько это возможно. Клянемся!

— Ну, что же… — протянул я, а про себя подумал: "Надеюсь, я об этом не пожалею".

— Я согласен задержаться и оказать вам помощь. С чего начнем?

Вернувшись из зала Обители Отражений вместе с Хранителями, я вышел на улицу и направился в сторону выхода в город. Изначально, узнав о моем желании осмотреться, Хранители настаивали на том, чтобы я никуда не ходил, но, когда Леанор поведал им о появлении демонов, мнение изменилось.