«Перестарался… — подумал я, глядя на то, что осталось от неудачливых грабителей. — Опять. Чёрт… Ещё немного и фраза «перестарался» станет моим девизом!»

А дело было в том, что, решив не ждать, пока меня поколотят дубинками, я ударил по стоящим впереди меня бандитам отталкивающей вязью и сразу же развернулся к тем, что были у меня за спиной. Позади меня гулко ухнуло и омерзительно захрустело, а перекрывающие выход из проулка грабители дружно дёрнулись, после чего принялись истошно вопить. Мгновение спустя один из них бросил дубинку и, визжа как подстреленное животное, бросился наутёк, а второй заткнулся и, повалившись на мостовую, забился в конвульсиях. Я же обернулся и подумал то самое, что могло бы претендовать на звание моего девиза…

— Неаккуратно получилось… — пробормотал я, понимая, что, привыкнув сражаться с демонами, атаковал усиленной боевой вязью самых обычных, практически ничем не защищённых, людей. Да, к тому же, сделал это в условиях ограниченного пространства.

«Пожалуй, оставшуюся часть прогулки мне следует отложить…»

Выбравшись из города, я почти что бегом вернулся на территорию Храма и укрылся в зарослях одной из окружающих храмовые строения тенистых рощ. То, что произошло в городе, не могло остаться незамеченным — следы моей магии уже наверняка обнаружили, а меня самого принялись искать. Поэтому прятаться нужно было не только очень хорошо, но и как можно быстрее.

«Маска!» — мысленно приказал я и Реликвия появилась у меня в руках за долю секунды.

— Ну, что же, попробуем… — прошептал я и приложил Реликвию к своему лицу.

Боль, мгновенно охватившая все тело, появилась одновременно с ощущением беспредельной силы. Кровь превратилась в жидкую энергию, а мышцы — в полноценные каналы геомагической силы.

Меня наполнила непреодолимая жажда битвы и разрушений, а мир вокруг сделался каким-то невыразительным и бесцветным. Пространство рощи покрылось рябью, на периферии зрения замелькали странные образы.

— Тер…пимо… — сдавленно прохрипел я и сконцентрировался на том, как именно собираюсь себя изменить.

* * * * * * * *

— Я слушаю. — совиноголовый Хранитель появился у ворот спустя всего полминуты после того, как я сообщил привратнику о цели своего визита. — Вы что-то хоте…

Тут в его округлых глазах мелькнуло узнавание, и он запнулся.

— Анриель?!

Я впервые увидел Хранителя таким удивленным.

— Да, Леанор, это я.

— Но… — на бедного Леанора было жалко смотреть. Его величественный вид сменился ошеломленным и словно потерянным, а изогнутый клюв то открывался, то тут же захлопывался. — Я… я не понимаю… Почему я не чувствую твоей силы? И ещё ты столь необыкновенно юн…

— Это абсолютно нормально. — заверил я Хранителя и указал на дверь. — И, может быть, пора зайти внутрь?

В большой комнате на третьем этаже обнаружился Хранитель Тиммефлет. Он сидел в резном деревянном кресле, вполоборота к двери, и повернул голову на звук открывающейся двери.

— Анр-риель. — каркнул он, покосившись на меня антрацитово-черным глазом. — Кр-ра! Пр-риятные пер-ремены, да?

— Мудрость Владыки неизмерима. — послышался ещё один голос, и я улыбнулся, поняв, что странное чучело на стене — вовсе не чучело, а Ноддо, сидящий в позе для медитации. Факт того, что он сидит на вертикальной поверхности, его не смущал. — А сила Принявшего Вечность велика. Я рад, что мы с тобой на одной стороне в этом противостоянии, Анриель.

«Уж я-то как рад!» — иронично подумал я и сказал:

— Хранители, у меня к вам пара вопросов.

Тиммефлет кивнул.

— За то вр-ремя, что тебя не было, Анр-риель, у нас тоже появилось, что тебе р-расказать. Но я пр-рошу тебя начинать первым. Говор-ри. Мы слушаем.

И я принялся излагать все то, о чем подумал за время своей прогулки. Спросил, почему Хранители не упомянули о том, что меня не примут в Академию из-за возраста, и при помощи какой магии они собирались меня замаскировать, и…

И в этот момент меня перебил появившийся посреди комнаты Мод.

«Пуф-ф!» — услышал я приглушенный хлопок раздвигаемого воздуха и на меня уставились два светящихся кошачьих глаза.

— Asfe Morrium. — негромко промурлыкал Хранитель, игнорируя удивленные и вопросительные взгляды своих собратьев. — Нам пора.

И комната вокруг меня исчезла так быстро, что я едва успел сгруппироваться и аккуратно приземлиться в заросли из густой травы.

— Не могу сказать, что я не рад тебя видеть, Мод! — сказал я. — Но все же начинать знакомство подобным образом несколько ненормально, нет?

— Ненормально, Анриель, — мягко, но уверенно поправил меня Мод, — это когда три Хранителя собираются в одной комнате без видимых на то оснований.

«Один — один», — подумал я и улыбнулся.

— С этим не спорю. Значит, ты не появился на Совете из-за этого?

Кошачьи глаза Хранителя прищурились.

— Не только.

Поднявшись и посмотрев на окружающие нас руины, я спросил:

— Это Пути?

— Не совсем. — коротко дёрнул головой Мод. — Это Чертоги.

— И ты притащил меня сюда, потому что… — я сделал паузу, позволяя похожему на большого и старого кота Хранителю её заполнить.