— Что за…

Падение получилось очень коротким. Я успел лишь окружить нас силовым щитом и подхватить свалившегося с моего плеча Феникса, как пространство вокруг наполнилось светом, и мы упали на спутанные заросли густой травы.

«Что за чёрт?!»

Выполнив перекат и переместившись в сторону, я быстро осмотрелся и понял, что стою рядом с остатками старинной крепостной стены, а над головой нависает дневное небо Нижнего Мира. На траве местами были заметны брызги крови и лежало чьё-то оружие, чуть в сторону дымился остов разбившегося летающего корабля. Прислушавшись, я уловил доносящиеся откуда-то издалека лязг и прерывистый дребезг.

«Что ж нам так не везёт-то!» — подумал я и посмотрел на стоящую на коленях ведьму.

— Лира?

— Сейчас… — девушка была занята тем, что рисовала на большом камне рядом с собой похожий на спираль символ. — Момент… Я…

Законченный символ мигнул и вспыхнул ровным белым светом, а затем принялся медленно угасать.

— Всё в порядке. — сказала Лира и бросила несколько взглядов по сторонам. — Мы вернулись в нормальный мир. Осталось определить, где именно мы находимся и можно идти.

— А что это было? — спросил Эльменри. — Я имею в виду то странное существо, похожее на кота-переростка. Это был демон?

— Поглотитель. — ответила Лира. Внимательно осмотревшись и уделив особое внимание разбитому кораблю, она повернулась в сторону беловолосого. — Он и ему подобные принадлежат к числу так называемых Больших Тварей. Конкретно тот, которого мы видели, когда-то был обычным Порталом вроде Обратного Ребуса, но потом с ним что-то случилось и… — внезапно замолчав, девушка перевела взгляд с Эльменри на силуэт тонкой башни, поднимавшийся за лесом над его головой. — О, Владыка…

— Что?

— Там Башня. — сказала девушка и зажмурилась. — Ах, что б мне за Край провалиться, мы же у Одиноких Башен!

«Одинокие Башни… — мысленно повторил я. — Это в центральной части Мельфенира».

Вытащив Книгу Ученика, я открыл её и посмотрел на появившуюся на развороте карту.

— Мы недалеко от столицы. У нас проблемы?

«У нас гости».

Лира, увидев сообщение Феникса, сразу посмотрела в ту сторону, откуда я слышал какие-то звуки.

— Малыш прав, — сказала она, — сюда кто-то идёт. Но несколько минут у нас есть.

— А здесь кто-нибудь живёт?

— У Башен-то? Да. Либо глупые люди, либо храбрые гоблины.

«Тут были демоны», — написал Феникс.

— Тоже так думаю. — согласилась девушка. — Похоже, что местная шайка наткнулась на один из отрядов Тени.

— Предлагаю отойти к тем зарослям. — сказал я. — Не будем показываться тем, кто сюда идёт, сразу.

Эльменри согласно кивнул.

— Я — за.

— Нам нужно двигаться на запад, приблизительно вон туда. — сказала Лира, пока мы располагались в кустах, а Феникс прятал наше присутствие за иллюзорным пологом. — В сторону Стены.

— Почему именно туда?

— Ну, нам было бы неплохо вернуться на Пути, а сделать это из этого места будет непросто. До Долемира отсюда рукой подать.

Тут в воздухе мигнуло сообщение Феникса: «Это гоблины», а из-за деревьев вырвалось несколько быстро крутящихся колёс, внутри которых сидели одеты в лёгкие доспехи гоблины. Лязгающие и грохочущие транспортные средства прокатились неподалёку от нас и унеслись дальше, а следом за ними показалась небольшая группа из людей и гоблинов.

— Здесь это, здесь! — восклицал один из них. — Вон, глядите — корабль полыхает! Видите, да?

— Точно!

— У кого сумки? Порч! Бери в охапку Шасспека — и в дозор! Остальным — не спать! Собираем, всё что можем — и тут же обратно!

— А эти-то куда так далеко укатили? Мало ли что!

— Поэтому и укатили, Порч. И они, вообще-то, не «эти», а наша главная линия разведки и обороны! И хватит болтать!

«Мародёры», — с некоторой брезгливостью подумал я и поделился этой догадкой с остальными.

— Всё верно. — тихо ответила Лира. — Именно так тут все и живут. Шастают в пригород Долемира и тащат оттуда всё, что плохо лежит, а потом или продают, или переделывают. Город-то был здоровенный! Хотя, он таким и остался…

— Идёмте. — сказал я, наблюдая за копошащимися вокруг корабля фигурками. — Не будем дожидаться, пока…

И тут из-за дальних деревьев появились несущиеся на максимальной скорости мана-колёса. Мародёры тоже заметили их появление и застыли, а затем принялись в спешке навешивать на себя наполовину заполненные мешки. От леса к ним возвращались двое дозорных.

— Кажется, у наших новых друзей проблемы. — заметил Эльменри. Лира, бросив на него косой взгляд, усмехнулась:

— Если не уберёмся подальше, они могут быть и у нас.