— Да. Пожалуй.

— И не обижайся, но я спрошу тебя ещё раз — мы точно не сможем помочь остальным ведьмам? Может быть, нам всё же стоит действовать сообща?

— Нет. — покачала головой Лира. — Я же уже сказала! И не отставайте. Нам нужно спешить.

Я вздохнул и посмотрел на Феникса.

«Ведьмы», — написал тот на стене и пожал плечами.

«Это не объяснение», — подумал я и мысленно вздохнул.

«Чёрт с ними. Надеюсь, они знают, что делают», — мелькнула у меня мысль.

— Куда теперь?

— Туда. — Лира закончила изучать стену и с уверенностью указала в нужную сторону. — Идите за мной и никуда не сворачивайте.

— Идём. А где, кстати, мы должны будем выйти? Какой у нас маршрут?

— Ну… — девушка на мгновение обернулась и, поправив волосы, начала объяснять: — Я постараюсь вывести вас на севере от Долемира, у Белостенья или Третьего Камня. Оттуда до Приутёсья и Озёрного края рукой подать, сможете добраться без сложностей.

— А по Путям туда не пройти? — я замедлился и посмотрел на тёмные следы на одной из стен — каменная поверхность была оплавлена, словно после воздействия боевой магии. — И, к слову, мне кажется, что здесь кто-то применял магию. Вот следы.

— На севере Нижнего Мира на Пути Природы выходов нет. — ответила ведьма. — И из-за проклятия Долемира, и из-за близости Забытого Города. И ещё вы правы, тут кто-то сражался. Но не волнуйтесь, я проведу вас по наиболее безопасному маршруту.

— В текущих обстоятельствах нет нужды прятаться, — заметил я, — если по пути встретятся демоны, то…

— Если вас заметят, — перебила меня ведьма, — то о спокойном перемещении можно будет забыть. За вами станут охотиться целенаправленно. А мне сказали, что вы пришли сюда не за этим… Или вы хотите уничтожить легионы Тени самостоятельно?

Я усмехнулся и одобрительно кивнул. А девчонка-то — молодец! Отчитала меня, словно ребёнка. И ведь по делу! Хотя вопрос, который она задала, навёл меня на интересную мысль — чего в сложившейся ситуации хочется мне? Мне лично? Потому что Мод просил меня отыскать и освободить от влияния Павшего Святилище их Владыки, но разве это сможет решить все проблемы? А как же твари Павшего? Избегая столкновений с демонами, я перекладываю бремя противостояния с ними на плечи всё тех же ведьм. И разве это нормально? Правильно?

«И почему они не хотят, чтобы я им помогал? На что надеются?»

— Лира, — сказал я, — расскажи, что сейчас происходит на Мельфенире.

Ведьма замедлилась.

— Княжна просила меня не распространяться на этот счёт…

Я улыбнулся.

— Извини, Лира. Но если не расскажешь ты, то я спрошу это у неё сам. В ближайшее время.

Девушка оглянулась и тихо произнесла:

— Я лишь проводник. Не просите меня нарушить слово одной из Старших.

— Меня не интересуют подробности. — сказал я. — Но ты ведь можешь описать происходящее в целом, верно? Я уже знаю, что Тень собирается уничтожить ваш мир и уже повредил некоторые из его составляющих. Из-за этого не работают телепорты, корабли и всё остальное…

Лира кивнула.

— Да. И ещё он натравил своих демонов на наши Перепутья и на Средоточие. Но мои сёстры сражаются с ним и будут сдерживать его столько, сколько потребуется.

— Только твои сёстры? А гоблины и прочие расы Мельфенира им не помогут?

— Они уже помогают. Все, кто откликнулся на призыв, уже ведут бой.

— Уже ведут бой? — переспросил я. — Но тогда почему мы… Лира, я не понимаю! Ты можешь объяснить, чем так важно то Святилище, которое я ищу? Осень сказала, что Обители — это скрепы на мозаике вашего мира. А первая Обитель — это что, получается, некий центр? Но целостность мира не может держаться на одном-единственном волшебном месте. Чем бы оно ни было!

Лира остановилась и развернулась к нам.

— Так она и не держится. Просто это единственное место, в котором Хранители могли общаться с Владыкой непосредственно. Там… как бы это объяснить… в общем, Первую Обитель не просто так называют Святилищем. Этот храм уникален! В нём содержится частица сущности самого Владыки! И если у Тени получится её контролировать или уничтожить — то…

Ведьма не договорила, но я всё понял и так. Что ж, при таких условиях победы в единичных сражениях действительно не будут иметь никакого веса. А раз так — то… Мне нужно как можно быстрее пробить себе дорогу к Святилищу. Пора бы уже завязывать со всей этой беготнёй и бесконечными исследованиями. Надоело.

* * * * * *

Через десять минут путешествия по коридору мы попали в анфиладу из необычных каменных залов, со стоящей у стен мебелью и диковинными проржавевшими механизмами.

— Здесь что, кто-то живёт? — спросил у нашей проводницы Эльм, проходя вдоль стены с висящими на ней абстрактными картинами в потрескавшихся старинных рамах. — Или это чей-то временный лагерь?

Феникс запрыгнул на широкий каменный стол и пробежался по нему, оставляя в пыли цепочку из хорошо заметных следов.