— Не нравится мне всё это… — Фом фыркнул. — Но ты, брат, смотри сам. Это ведь тебе туда надо, а не мне. И… хочешь хороший совет?

— Да.

— Мимо Трёхглавого Пика не проезжай.

— Почему? Из-за вашей столицы?

— Бывшей столицы. — поправил меня Фактус. — И Фом дело говорит. После Изменения там и правда опасно.

— Чем?

— Прямые выходы на тёмные пути — раз. Логово бесов — два. И блуждающие души — три.

— И это если забыть о том, что через четыре дня полнолуние. — добавил Фом.

Я посмотрел на карту. Кропполь и гоблин в вопросе выбора маршрута были на удивление единодушны и советовали обойти центральную часть Мельфенира по широкой дуге. Что ж… Возможно, они и правы.

Эльменри, до этого момента в разговоре почти не участвовавший, прищурился и спросил:

— А что там произошло?

Фом, посмотрев на него, странно замялся, а Фактус вздохнул и ответил:

— Сложный вопрос. С той поры ведь сотня лет уже утекла, если не больше. Изменение сразу после последней войны бабахнуло. И причины… Говорят, что там был какой-то важный эксперимент. С телепортацией, пространством и попыткой изменения положения Нижнего Мира.

— И закончилось всё это катастрофой. — утверждающе сказал я. Фактус кивнул.

— В точку! Сначала, как говорят, никто ничего не понял. Оно ведь постепенно всё начиналось, по нарастающей. Все пытались жить так, как жили до этого — что-то там торговали, исследовали… Пока на улицах ледяные бесы и горли не появились.

— А горли — это?

— Демоны такие. — ответил Фом. — Из наиболее неприятных.

В дверь постучали.

— Кто? — гаркнул Фактус.

— Заперто! — одновременно с ним заорал Фом.

Я, Фактус и Феникс укоризненно посмотрели в сторону гоблина.

— Некоторых жизнь ничему не учит. — сказал Фактус.

Дверь тем временем открылась и в комнату вошла красивая миниатюрная девушка. Одеждой ей служили лёгкие кожаные доспехи и тёмно-зелёная накидка, на поверхности которой были вышиты ряды угловатых символов.

«Ведьма», — подумал я. То, что девушка связана с древними силами, я ощутил сразу, как только её увидел.

— Пусть взор Владыки озарит вас своим сиянием. — сказала девушка и осмотрела нас всех по очереди. — Моё имя Лира и я…

— Началось? — серьёзным и напряжённым тоном спросил Фом. Я покосился на носатого шутника с удивлением, а девушка замолчала и кивнула.

— Да.

— В таком случае я с вами не прощаюсь! — сказал Фом и, вскочив, подхватил с пола сумку со своими вещами. — До скорого! — и мгновение спустя он скрылся за входной дверью.

— Так. — сказал я. — Лира. Вы можете объяснить мне, что происходит?

— И мне. — добавил Фактус. Немногословный Эльменри промолчал, невозмутимо рассматривая внезапную гостью.

— Посланники Тени заполняют доступные нам Пути. — ответила Лира. — Меня послала Осень, и я пришла для того, чтобы провести вас по тем Путям, что ещё доступны.

Мы с Фактусом переглянулись.

— Это очень кстати, — сказал я, — но почему вы не предложили этого сразу? Я имею в виду — тогда, после драки с демонами у Курганов?

— Я… — девушка запнулась. — Я не знаю. Просто война уже началась и… В общем, времени у нас мало. Итак. Кого из вас называют мастером Анриелем?

Пути встретили нас запахом сырой земли и подгнившей растительности. Стены широкого коридора, в котором мы оказались, были выложены четырёхугольными каменными плитами, из-под которых торчали высохшие побеги какой-то травы, а с высокого потолка свисали длинные и покрытые шипами зелёные стебли.

— Какое интересное место. — протянул Эльменри и неторопливо повернулся, осматривая растения и покрытые резьбой камни. — Это и есть то самое Междумирье?

— Нет. — с улыбкой ответил я. — Междумирье выглядит совсем иначе, а это — Пути. Что-то вроде особых магических переходов.

Стоящая чуть в стороне ведьма отвлеклась от рассматривания стены и оглянулась.

— Пути — это вовсе не магия. — сказала она. — Это…

— Я знаю, Лира. — перебил её я. — Я успел проучиться в Академии несколько месяцев и всё понимаю. Но согласись, что такое определение наиболее простое и внятное.

Ведьма на пару секунд задумалась и согласно кивнула.