Арребир перехватил свой топор и подошёл поближе.

— Ты это к чему?

— Этот некромант вёл себя не так, как все остальные. Он явно осторожничал и словно хотел потянуть время. Вот только вопрос — зачем?

Мы с гномом одновременно посмотрели в сторону форта.

— Что там ещё есть, Арб? — спросил я. — Вспоминай. Кроме того запечатанного тёмного портала, о котором вы говорили. Что-то ещё — есть?

Гном-командующий помотал головой.

— Нет. Ничего.

— Ладно. Нам ведь в любом случае нужно попасть внутрь, верно?

Арребир кивнул.

— Да. Эй, всем! Рассредоточиться! Хоб! Давай в форт! Твои слева, мои — справа!

— Идёт! Только чур внутрь без головы не лезть!

— Обижаешь!

Гномы, люди и гоблины по сторонам от нас быстро образовали два отряда и под прикрытием магических щитов двинулись в сторону форта. Не принявшие участия в сражении с некромантом и ведьмами бойцы хмурились и желали выполнить полученное задание до конца.

«Надеюсь, мои подозрения не оправдаются», — подумал я и окинул видимую часть форта магическим Взглядом. Пространство выглядело совершенно обычно, но отвратительное предчувствие никуда не исчезло. Пожалуй, было бы лучше отправить кого-нибудь на разведку…

— Мастер. — позвал меня подошедший тау. — Мы уже идти в форт?

— Как видишь, да.

— Тогда я немного говорить и потом посылать вперёд Дух. — тау бросился к сидящему над останками некроманта Духу и принялся что-то неразборчиво ему говорить. Я оглянулся и нашёл взглядом Феникса.

— Феникс! Ты там как?

«Жив, цел. Пара минут на отдых».

— Р-р-р-р…

Дух Мщения закончил слушать то, что говорит тау и поднялся на ноги, а затем помчался к разрушенной стене форта. Пару секунд спустя он уже перепрыгнул через неё и скрылся за ближайшими к ней постройками.

— Лари! — позвал я проводника. — Если на территории форта есть открытый портал или пространственное искажение — твой Дух сможет его отыскать?

Тау задумчиво почесал одно из своих ушей.

— Я не знать, — сказал он, — но думать, что…

И тут небо над нами на мгновение потемнело, а землю под ногами тряхнуло так, что тау шлёпнулся на пятую точку.

— Ой!

— Какого чёрта? — окружив себя маскирующим и защитным пологом, я переместился на высоту в сотню метров и посмотрел на форт. Вернее, на то место, где он одну минуту назад был. — Ох, Дкаддова виселица…

Вместо деревянного форта в земле образовался громадный тёмный провал. Его отвесные земляные стены, с торчащими из них корнями и клочьями чего-то растительного уходили куда-то глубоко вниз и терялись в непроницаемой темноте. Воздух над провалом дрожал и шёл волнами, а по окрестностям разносилось эхо от монотонного гула.

«Да что б вас!» — мысленно выругался я и сместился поближе к земле, одновременно создавая несколько десятков силовых нитей. Бойцы отрядов Толстого Хоба и Арребира отступали от края пропасти, разбившись на несколько небольших групп, и им требовалось оказать хоть какую-то помощь.

— Держитесь! — я направлял Нити к воинам и магам и выдёргивал их из поражённой зоны. Взгляд показывал, что пространство вокруг провала искривлено и наполнено аномалиями.

В этот момент тональность исходящего из провала низкого звука поменялась, а воздух над ним наполнился переплетениями геомагических линий.

«Портал срабатывает!» — понял я и крикнул:

— Всем лечь на землю!

Не успел я вернуться на поверхность и окружить всех, кого увидел поблизости, сферами силовых щитов, как земля затряслась, и над нами промчалась упругая воздушная волна. Поднялась пыль. В воздухе закружились травинки и мелкий мусор.

— Маги! — послышался голос Арребира. — Не спать! Щиты ставим! Защитные амулеты достаём!

— Жаль, големов с собой нет!

— Заканчиваем с разговорами! Защитное построение, быстро! Шевелитесь!

Встав на ноги, я посмотрел на суетящихся вокруг меня бойцов и развёл руки в стороны. Сконцентрировался и неторопливо поднялся в воздух. Ого…

За клубами плавающей в воздухе пыли возвышалась каменная ступенчатая пирамида, на вершине которой стоял массивный чёрный алтарь. На поверхности алтаря пульсировали грязно-зелёным светом угловатые знаки, а вокруг него прогуливался уже знакомый мне демон.

«Проводник Теней Древнего. — припомнил я его имя. — Кажется, так».

* * * * * *

— Демон! — выкрикнул кто-то из магов и оба отряда накрыли мерцающие магические щиты. На поляне под моими ногами появился Феникс.

«Мастер! — написал он. — Этот демон очень силён! Я чувствую!»

«Ну ещё бы… — подумал я и тут заметил нашего проводника-тау, неторопливо бредущего к пирамиде. В ладонях у малыша светились маленькие желтовато-оранжевые предметы. — Так. А этот что собирается делать?»