— Привёл. — отрапортовал наш провожатый и тут же юркнул куда-то в сторону.

— Всем привет. — я улыбнулся и слегка наклонил голову. — Меня зовут Анриель и я — маг из другого мира. Ищу Святилище для того, чтобы предотвратить гибель Мельнторна.

Повисла тишина. Тау и Феникс безмолвно выглядывали из-за моей спины, а линки смотрели то на меня, то друг на друга. Наконец чей-то тоненький голосок пропищал:

— А вот этот Мельнторн — это чего?

И после этого все малыши принялись говорить разом. Перекрикивая друг друга, они размахивали кулачками и тыкали себя в грудь, потрясая друг перед другом крохотными фонариками и связками амулетов.

— Я! Я! Я его туда отведу! — вопили одни.

— Нет я! — с такой же громкостью отвечали другие.

— У меня лучше получится!

— Да ты же неумёха! И я тебе запрещаю!

— А ну разойтись!

— Да от твоей магии мухи дохнут!

— Так, всё! Я его забираю, и мы уходим!

— А ну-ка назад, мелочь пузатая! Я вас главнее!

ДУ-У-У-У-У!

С потолка протянулась тонкая струйка пыли, а линки зажали уши ладошками и умолкли. Я поморщился.

— Это было громко.

— Зато необходимо. — старенький линк — единственный линк преклонного возраста, которого я увидел — опустил свой металлический горн и принялся неторопливо спускаться по длинной лестнице, сбегающей с верхнего этажа. Молодые линки расходились перед ним в стороны и почтительно кланялись.

— Нам сказали, что наше время придёт. — продолжил во время движения старый линк. — И мы ждали. Даже когда началась война. Ждали. Ты должен был прийти. К нам. И объявить цель. И ты пришел. Теперь у нас. Она есть. Цель.

Совсем запыхавшись, линк остановился на предпоследней ступеньке и перевёл дух, после чего обвёл глазами своих сородичей.

— Но достигнуть её мы сможем лишь сообща! — выкрикнул он. — Вместе! Только объединив усилия, мы сможем провести Искателя через Чертоги Обители и совершить путешествие до нужного места… — вдохнув и выдохнув несколько раз, он взмахнул своим горном и закричал: — Я объявляю наш первый поход!

Линки заорали и завопили так, что у меня чуть не заложило уши.

— Ур-ра-а!

— Вперёд! Скорее!

— Собираемся, собираемся!

— Живём только раз!

Нас с Фениксом окружила и буквально вынесла на веранду плотная толпа из галдящих линков. Лари при этом остался в холле, и мы увидели, как он что-то говорит и машет нам на прощание лапой.

— А ну-ка подождите! — воскликнул я, пытаясь мягко остановить разошедшихся малышей. — Куда вы нас тащите? Вы сможете открыть для нас портал прямо сейчас?

— Нет! Мы будем делать грозу!

— Что? Какую ещё грозу? Мне нужен портал!

Перед домом царили суета и неразбериха. Около десятка линков стояли вокруг крыльца и тянули монотонные мелодии своими дудочками, а ветер с каждым мгновением становился всё теплее и теплее. Погода менялась. Я увидел, как снег с полей стремительно исчезает, а стебли травы удлиняются и приобретают зелёный цвет.

«Что происходит? — недоумённо подумал я. — Для чего они это делают?»

— Искатель! Ты готов? — передо мной обнаружился непонятно откуда взявшийся лохматый линк в дорожном костюме, на плечах которого светилась магическими значками длинная накидка. — Идти можешь?

— Могу, разумеется! — со смехом ответил я. — Но только куда и зачем?

— В лес!

— В лес? Но я так и не сказал вам, куда собираюсь попасть. Зачем нам идти в лес?

— Потому что на нужно перелететь в Обитель… — пожал плечами линк и посеменил к лесу. — В общем, давайте за мной! Делайте, как я — и не пропадёте!

«Мастер, предлагаю прислушаться к тому, что они говорят. — написал Феникс. — Посмотри на их магию! Ты такое когда-нибудь видел? Она действует и на погоду, и на природу, и наверняка как-то связана с этим лесом. Может, стоит просто позволить им колдовать?»

— Ладно, давай так и сделаем. — усмехнувшись, я посмотрел на волнующееся «море» из высокой травы и стоящих перед ним линков. Чёрт… Из чего изготовлены их дудочки, что они на такое способны?

Линков у дома тем временем становилось всё больше и больше. Они доставали свои дудочки и прикладывали их к губам, а многочисленные тягучие мелодии сливались в единую монотонную песнь. Температура успела подняться настолько, что морозная осенняя ночь превратилась в тёплую летнюю, а ветер, словно обезумев, свистел и грохотал вокруг веранды своими порывами. На втором этаже дома то и дело гулко хлопало несколько незакрытых ставен.