Над равниной поднялись грохочущие облака огненных взрывов. Пришедшая от них воздушная волна развеяла танцующие в воздухе пыль и пепел, а туши убитых демонов смело и разбросало в разные стороны.

— Хак-хак-хак-хак-хак… — смеющийся демон неторопливо вышел прямо из стены магического огня и, насмешливо скалясь, зашагал ко мне. — Смертная пыль… Хватит. Твоя энергичность была забавной, но мне это надоело.

Рядом со мной появился запыхавшийся феникс.

«Мелочь сожгли. — написал он. — Остался толстый».

Улыбнувшись тому, что Феникс назвал тощего демона эпитетом «толстый», я использовал магический Взгляд и коротко осмотрелся.

— Вот же чёрт…

На равнине вокруг нас появлялись некроманты. Мужчины и женщины, с различной внешностью и одеждой, они возникали словно из ниоткуда и, ни мгновения не раздумывая, направлялись к нам.

— Феникс. — вполголоса произнёс я. — Назад. Не провоцируй.

Ситуация становилась не просто неприятной, а вполне отчётливо угрожающей. Справиться с демонами — особенно при помощи Мечей — было несложно. Подозреваю, что и некроманты против моей новой Реликвии не выстоят, но… Биться одновременно и с некромантами, и этим странным демоном я не способен. Я — боевой маг, чёрт побери, а не демиург! Похоже, всё-таки придётся использовать Маску…

Венценосный демон тем временем остановился и указал на меня.

— Убить. — пророкотал он. — Убить и поглотить.

И тут в воздухе между мной и демоном появилась маленькая светящаяся точка. Похожая на маленькое светило, она засияла настолько тепло и ярко, что некоторые некроманты скривились и ломаными движениями отвернулись. Я прищурился.

— Феникс? Это ты?

«Это не я!»

«Тогда кто?» — успел удивиться я, а маленькое светило вспыхнуло и превратилось в тонкий световой луч, устремившийся куда-то в мутное небо. Просияв несколько секунд, луч исчез, а поблизости от нас с Фениксом засверкали яркие всполохи.

Ф-фух! Ф-фух! Ф-фух!

«Мастер, эти демоны за нас или нет?»

— За нас, Феникс. — ошарашено ответил я. — Но это не демоны.

По правую руку от меня стоял Тиммефлет. Вороноголовый Хранитель был облачён в усиленную металлическими накладками кожаную броню, а на его правом плече лежал чудовищно длинный двуручный меч. Слева от меня появились как всегда растрёпанный служитель Владыки и медведеголовый Аккарун, а остальные вспышки ознаменовали прибытие Мода, Леанора и прочих Хранителей. Но самым неожиданным и приятным стало появление Роана и нескольких ведьм, одной из которых была рыжеволосая Осень.

— Пр-ринявший Вечность! — прокаркал Тиммефлет. — Пр-риветствую!

Служитель Владыки покосился на меня и кивнул, а Роан усмехнулся и произнёс:

— Я думаю, можно начинать.

— А'рл М'екфарр! — закричали ведьмы и пространство вокруг них наполнилось сияющими нитями их плетений. — Священная Битва!

— Во славу Владыки! — оглушительно заревел Аккарун. — В БОЙ!

И всё смешалось. Некроманты ударили в нас десятками заклинаний, а ведьмы и Хранители закрылись от них магическими щитами, после чего атаковали в ответ.

ДУМ-М-МВ-ВФ-Ф! Дум-м! Дум-м!

Воздух над равниной наполнился пылью, дымом, гарью и грохотом от боевой магии. Вспышки света следовали одна за другой, а воинственные крики ведьм сливались с треском от многочисленных молний.

Я был занят сражением с высоким демоном. Атаковал его боевыми плетениями и Мечами, дезориентирующими заклинаниями и наиболее мощными Рунами. Не помогало. Магия попадала куда угодно, но только не в демона — даже в тех случаях, когда я атаковал в упор — а лезвия Мечей оставляли на его шкуре лишь неглубокие и быстро исчезающие надрезы.

«Ладно. — подумал в какой-то момент я. — А если вот так?»

Геомантские плетения окружили демона областями закольцованного пространства, а удары Мечей посыпались на него один за другим. Плотное заграждение из насыщенных энергией силовых барьеров мешало монстру попасть по мне магией, а перемещающиеся вместе со мной фантомы должны были его дезориентировать и запутать.

Должны были. Но, к сожалению, не запутали.

— Urd D'arz! — рявкнул демон и все мои плетения просто исчезли. Фантомы развеялись, а магические щиты лопнули, брызнув в разные стороны осколками света. Демон взревел и бросился на меня. Я в ответ собрал остатки сил и ускорился. Битва вступила в новую фазу.

— Развейся! — рычал с всё возрастающей яростью коронованный демон. — Прекрати своё сопротивление, смертный! Умри! Умри! Умри!

Его атаки имели поистине невероятную силу. Земля вокруг нас была опалена, оплавлена и изрыта, а в воздухе дрожали остаточные фрагменты визуализированных плетений. Насыщенность пространства магической силой была такова, что развеянные заклинания не распадались, а некоторое время самоподдерживались, внося искажения и изменения в и без того взбесившийся магический фон. Я и демон телепортировались вокруг друг друга, обмениваясь ударами и выпадами с такой скоростью, что со стороны это, наверное, походило на какой-то экзотический танец. Мы рычали от ненависти и вкладывали в свои удары всю силу, но не могли нанести противнику существенного урона. Разница состояла лишь в том, что мои, пусть даже не совсем человеческие, силы были конечны, а вот подпитка моего противника осуществлялась волей Великого Древнего. Чем дольше мы сражались, тем больше я уставал, тогда как движения демона с течением времени становились быстрее.