— СТОЯТЬ!! — рявкнул я и ударил в подножие холма таранной вязью.

БУМХ-х-х!

Эффект от боевой магии получился великолепный — в воздух поднялось изрядное количество пыли, грунта и растительного мусора, которые широким покрывалом накрыли приближающихся гоблинов. Крики затихли. Через несколько секунд поднявшаяся пыль немного осела, и мы увидели угрюмо отряхивающихся гоблинов, из рядов которых протискивался наиболее носатый и необычно одетый. Нарядом гоблину служил потёртый комбинезон техника Академии, с огромным количеством нашитых на него заплаток, кармашков и ремешков.

«Где-то я его уже видел», — подумал я.

— Слышь! — выкрикнул тем временем гоблин. — Опять ты, да?!

Голос парламентёра показался мне невероятно знакомым.

— Фом?!

— Ну вот чего ты сюда припёрся, а? — продолжал орать Фом. — Нормально же разошлись, а? Ты в одну сторону, я — в другую! Ну?

Подойдя вплотную, гоблин увидел Феникса и остановился.

— Слышь, — сказал он на пару тонов тише, — а ты чего… Из фениксов, что ли, да?

Над головой у Феникса появилась надпись на неизвестном мне языке, а гоблин отчего-то повеселел и уважительно поклонился.

— Ну так я и говорю — рад! — с улыбкой затараторил он. — Я вас как увидел, так сразу себе и сказал — это, брат, самы… — переведя взгляд на беловолосого Эльменри, Фом на пару мгновений застыл, а потом стремительно побледнел.

— Ч… чую. — сглотнув, пробормотал он и затряс головой. — Н-не убивай. Друг.

— Не собираемся мы никого убивать. — строго сказал я, бросив предостерегающий взгляд на Эльменри, но тот оставался всё таким же спокойным и равнодушным к происходящему, как и раньше. — Понял, Фом? Ты лучше скажи, отчего такое гостеприимство — с оружием?

Гоблин моргнул и посмотрел на меня.

— Так это ж… — протянул он и всплеснул руками. — Ну, то есть как… У нас же теперь это всё началось, как его… Война!

* * * * * *

Пару часов спустя я сидел на берегу небольшого пруда и размышлял. По воде на некотором расстоянии от берега носилось охотящееся за рыбой пушистое существо и Феникс развлекался тем, что комментировал его успехи и неудачи.

«Не понимаю! — написал в конце концов он. — Почему она не ныряет? Она же умеет!»

Я прочитал висящую в воздухе рядом с моим плечом надпись и ничего не ответил. Мне не очень нравилось, что этот лопоухий зверёк решил остаться рядом и сопровождать меня неопределённо долгое время. Вот что мне с ним теперь, спрашивается, делать? Уходить он не желает — лишь называет меня Мастером и говорит, что обо всём позаботится сам.

«Н-да…»

А ведь я между тем попал на тот самый Мельфенир, о котором мы разговаривали с Хранителями. Не совсем по своей воле, конечно же, но тут больше важен сам факт. Где-то здесь находится укрытое от всех взоров Святилище Владыки и ещё то неизвестное нечто, благодаря чему Хранители больше не имеют возможности общаться с собственным Богом. Уф-ф… И как мне, скажите на милость, всё это искать?

Я вздохнул. Мне ужасно не нравилась мысль о том, что я оставил геомантов наедине с демонами, неуправляемыми големами и тем странным существом, что убивало бронированных химер с такой лёгкостью, словно это были деревянные человечки. Вот кто может сказать, что там у них сейчас происходит? Никто!

«Снова думаешь про геомантов с Изнанки?»

Вздрогнув от того, что светящиеся буквы возникли у меня перед носом, я укоризненно посмотрел на Феникса.

«Извини. — тут же написал тот. — Мне просто хочется тебя подбодрить".

Я покачал головой и улыбнулся. В чём-то этот ушастый зверёк прав — война, свидетелем и участником которой я являюсь, по большей части совсем не моя. Меня всего лишь попросили о помощи.

— Извини, Феникс. — сказал я. — Но древний демон, которого вы называете именем Тень, нацелился на захват этого мира, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это предотвратить. Понимаешь? Исходя из этого, нравятся нам с тобой геоманты или нет — не важно. Мы с ними в любом случае на одной стороне.

— Ага! — прозвучал откуда-то голос Фома. — На одной! Как же… Вот из-за таких вот заблуждений мы тут теперь и сидим!

Я обернулся.

— Привет, Фом. Вы уже закончили совещаться?

— Ну, да. — носатый гоблин остановился рядом со мной и уставился на цветущую воду пруда. — Закончили.

— И что решили?

— Решили, что ты — не геомант.

Феникс скептически фыркнул, а я снова посмотрел на гоблина и уточнил:

— И что теперь? Твои соплеменники всё-таки станут со мной разговаривать?

На лице Фома появилось удивлённое выражение.

— Нет, конечно! — воскликнул он так, будто говорил о чём-то общеизвестном. — То, что ты не геомант, ещё не означает, что ты не шпион!