— Нет, конечно. Откуда? Мы же не…

— Не геоманты. Да, Бом, я помню. Но ваши разведчики, заметив меня, отступили за подкреплением при помощи телепортации, а потом вообще открыли полноценный портал.

Гоблин вздохнул.

— Маяки у нас тут закопаны, вэл Анриель. — сказал он. — Маленькие такие, по прототипам с Верхнего Мира. Мы их маной подзаряжаем и потом наводимся, когда надо, чтобы переместиться. Ну или если портал.

— А у Башни этой маяков нет?

Бом усмехнулся.

— Ясное дело, нет! Они же какие дорогие! Штучный товар!

— Понятно… — я вздохнул и посмотрел на карту. — А другие предположения у тебя есть?

— Других — нет. Разве что к Оракулу сходить, но его уже столько лет никто не видел, что я бы не рекомендовал. Тем более, что это на другой стороне Нижнего Мира и…

«Можно взять корабль у хвостатых».

Я повернулся и посмотрел на Феникса.

— Корабль? Феникс, ты о чём?

В воздухе на месте надписи появился толстый и стоящий на задних ногах кот, на голове которого сидела широкополая шляпа, а рядом с ним — потрёпанный временем летучий корабль.

«Вот!»

Я покосился на гоблина.

— У вас тут что — есть летающие корабли?

Большой Бом смутился.

— Ну… Если смотреть в общем и целом, то да — есть. Но кропполи их так просто не раздают. Даже если кто-то придёт от самого Мода…

И Старейшина гоблинов рассказал о том, что в дне пути от лагеря разведчиков находится один из городков кропполей, то есть прямоходящих и вполне разумных котов. Эти необычные существа прославились тем, что собирали, ремонтировали и переделывали любую технику Верхнего Мира, которая только им попадалась. Конечно, тем же самым промышляли и гномы, и даже некоторые из гоблинов, но те обитали преимущественно под землёй, что загоняло их технологическую деятельность в определённые рамки, а вот хвостатые кропполи хватались за всё подряд.

— Феникс. — позвал я и посмотрел на своего нового друга. — Ты вспомнил о них первым. Считаешь, что с ними можно договориться?

«Да».

— Вэл Анриель, я не могу не предупредить, что кропполи весьма… прижимисты. — заметил Бом. — Поэтому я бы мм… рекомендовал предложить им что-нибудь в качестве платы.

Я встал и прошёлся вокруг стола.

— Звучит здраво. А что их может заинтересовать?

— Амулеты… — протянул Бом. — Артефакты, какая-нибудь техника, книги…

«Книги?» — мысленно переспросил я и тут же вспомнил о своих находках в библиотеке. Я, правда, до сих пор не ознакомился с ними сам, но… Учитывая обстоятельства, теперь это уже и не нужно.

— Книги у меня есть. — сказал я и вытащил один из библиотечных трофеев. — Вот. Как думаешь, это подойдёт?

«Магия и ритуалы Мельфенира».

— Это? — старейшина гоблинов выпучил глаза и уставился на книгу так, словно она была выполнена из золота. — Да! Ещё бы! Это… это же копия с работы самого вэла Паррапенталля!

Я повернул книгу к себе и посмотрел на выгравированное на её торце имя.

— Ну, да, пожалуй. Что-то ценное?

— О да! — с готовностью закивал Бом. — Осмелюсь даже предложить вам обмен — вы отдадите эту книгу мне, а я договорюсь с хвостатыми о приобретении для вас летучего корабля!

Мы с Фениксом переглянулись.

«Когда едем?» — написал в воздухе зверёк.

— Едем-то сейчас, но… ты нашего беловолосого не видел? Который Эльменри или как его там…

«Нет», — ответил Феникс, а Большой Бом сказал:

— Вэл Анриель, если бы ваш друг вернулся к лагерю, его сразу направили бы сюда.

«В таком случае у меня два варианта. — подумал я. — Либо оставаться здесь до тех пор, пока не вернётся Эльм и отправляться к котобусам после этого, либо отправляться к ним прямо сейчас… Гм.»

Сомнения относительно беловолосого были продиктованы тем, что я видел, как он сражается. Эльменри явно не был обычным человеком и умел двигаться с такой скоростью, что в ближнем бою против него не было бы шансов даже у Роана. Да и у меня, наверное, тоже… Иметь рядом с собой такого союзника было бы ценно. Но, в тоже время, вопрос — а мне оно надо?

— Вэл Анриель, — явно нервничая, произнёс Бом, видя, что я задумался и колеблюсь, — вы можете отправляться по своим делам когда захотите. А как только ваш друг появится, мы сразу передадим ему, куда именно вы пошли. Идёт?

«Не терпится получить книгу», — понял я и протянул Старейшине затянутый в красную кожу том:

— Держи, Бом. Мы с Фениксом отбываем прямо сейчас.

Времени на размышления и длительный отдых у меня не было. На Мельфеане и Изнанке сейчас может твориться всё, что угодно, а пройти туда по Путям невозможно. И кто знает, сколько времени осталось до того момента, когда поиски Сокрытой Обители потеряют свой смысл?