— Шкатулка у меня. И я решил вопрос с Виолеттой. На рассвете мы будем уже в шесть лигах отсюда, — сказал Зедд и ещё крепче сжал миниатюрную ладошку Рэйчел. Девочка радостно кивнула, но затем одёрнула руку.

— А что будет с Мартой?! — тревожно спросила она.

— О ком ты? — удивился Зедд.

— Ты видел её на кухне! Королева приказала ей отрубить голову после торжества. Мы не можем её бросить, — и девочка посмотрела на волшебника, уже сама сжимая его руку.

— Рэйчел, пойми, у нас нет времени, чтобы идти в крыло для прислуги. Ведь если Рал заполучить эту шкатулку — он отрубит больше голов, чем их есть во всём королевстве Тамаранг. Мне очень жаль, моя девочка, но мы не можем так рисковать! Пойми, на кону судьба всего мира и множества жизней невинных людей.

— Но у Марты трое детей, Рубин! И если её казнят, то они умрут от голода! — срывающимся голосом сказала Рэйчел и на её глазах выступили слёзы.

Зедд промолчал. Он понимал, что не может отказать девочке. Разве можно спасти мир, если не можешь спасти самых близких людей? Он вспомнил о бедной кухарке Марте, представил себе её маленьких детишек, и сердце его окончательно дрогнуло.

Его старческая, полная сострадания душа приняла решение, во что бы то ни стало спасти бедную женщину. И волшебник прислушался к её зову. Взяв Рэйчел за руку, Зедд побежал по длинному коридору Тамаранга, ведущего прямиком на кухню. Они мчались так быстро, как могли. Риск был огромен, но что поделать? Жизнь невинных, беззащитных людей превыше всего.

Они уже почти были бы у цели, когда услышали голос. Зедд моментально его узнал — голос королевы. Деваться было некуда, негде прятаться. Он завёл Рэйчел к себе за спину, надеясь, что как-то выпутается из этой ситуации.

Спустя пару коротких мгновений из темноты появился силуэт королевы. Она говорила со служанкой:

— Поставить ещё шестнадцать человек на Южной стене! Чтобы ничего не произошло, нужно укрепить защиту, — приказала Милена твёрдым и громким тоном. Обернувшись, она увидела Зедда.

— Что кукловод моей дочери делает тут в столь поздний час? — очень подозрительно спросила королева.

— Я услышал урчание в своём желудке и решил немного перекусить. Так я отправился на кухню. А теперь я направляюсь в крыло для прислуги, — почтительно ответил Зедд, поклонился и уже развернулся, чтобы уходить.

Услышав эти слова, Милена подошла к нему ближе и ещё раз окинув его взглядом, крикнула:

— Стража! Немедленно проводите кукловода в его комнату и приставьте кого-то к нему, чтобы ему больше ничего не взбрело в голову, — и отправилась в свои покои.

Стража незамедлительно подхватила Зедда под руки и повела его в его комнату по приказу королевы. Бедная Рэйчел чудом сумела скрыться от глаз стражи и королевы и убежать в покои злобной принцессы.

Комната принцессы Виолетты. Ранее утро.

Тем временем в Тамаранге солнце только вышло из-за горизонта. Его первые лучи стали проникать в покои жителей дворца, освещая и наполняя чудесным сиянием. Зедд не мог уснуть всю ночь. Он ворочался с бока на бок, и только к утру придумал, как передать шкатулку Ричарду. Рал совсем скоро должен был приехать сюда и времени катастрофически не хватало.

Как только первые лучи коснулись его лица, он вскочил с постели. Выйдя за дверь, он обнаружил спящих стражников. Волшебник тихой поступью прошёл мимо солдат и направился по коридорам в покои принцессы, надеясь, что Рэйчел будет там.

По дороге Зедд всё больше и больше понимал, что его маленькая помощница не так проста, как ему показалось на первый взгляд. Рыжеволосая девочка сосредотачивала внутри себя духовную силу и волю. К тому моменту, когда волшебник дошёл до двери, ведущей в покои Виолетты, у него не осталось сомнений на счёт девочки и возложенного на неё задания. Сделав последний шаг, он замер, прислушиваясь, что происходит за дверью. Там было тихо. Уверенным движением он распахнул дверь.

Зедд увидел, что Рэйчел сидела на кровати и делала новую причёску своей куколке. Девочка невольно вздрогнула, ожидая увидеть принцессу. Но на пороге стоял волшебник. Он поприветствовал девочку кивком головы и мягкой улыбкой.

— Виолетта куда-то ушла? — поинтересовался старик.

— Принцесса сейчас в банкетном зале, проверяет, всё ли идёт по плану, — ответила Рэйчел, не сдержав улыбки. Её радовало присутствие Зедда — в нём она видела и своего отца, и своего деда, которых у неё не было.

Волшебник, не теряя ни минуты (Виолетта могла скоро вернуться), присел на край кровати, осмотрелся по сторонам и, сняв с подушки наволочку, завернул в неё шкатулку.

— Рэйчел, времени у нас совсем не много. Принцесса в любой момент может вернуться, к тому же королевская стража следует за мной по пятам. Нужно всё делать быстро.

— Но если стража повсюду, то как же ты сможешь вынести шкатулку из дворца? — поинтересовалась в недоумении девочка.

— Это придётся сделать тебе, — произнёс Зеддикус, взяв её осторожно за обе руки, подбирая слова, чтобы сказать о её задаче, но девочка его перебила: