Милорд резко отпрянул назад, споткнулся о камень и сел на землю. В этот момент из кустарника, рядом с медведем, вышла нимфа. Та самая, которая билась с ведьмами.

Милорд глуповато улыбнулся и кивнул головой в знак приветствия. Нимфа улыбнулась в ответ. Её прекрасное, открытое лицо стало ещё краше от лучезарной, белоснежной улыбки. Она подошла к медведю и потрепала его по загривку.

– Ты нарушил границу леса, – сказала она приятным, мягким голосом. – И зачем ты пришёл в наш лес? Ваш король обещал, что ни одна нога человека не ступит сюда. А тех, кто посмеет нарушить этот договор, мы будем судить по своим законам.

– Я не охотник и не лесоруб, – ответил милорд, поднимаясь на ноги. – И пришёл сюда не затем, чтобы губить ваш лес.

Нимфа внимательно осмотрела милорда. От него несло колдовством, а такие люди гораздо опаснее браконьеров. С подозрением она посмотрела и на сумку с книгой.

– Я здесь не задержусь, – продолжал говорить милорд.

Медведь сделал шаг вперёд и склонил голову над журчащей водой ручья. Милорд с опаской поглядывал на него.

– Так зачем ты пришёл? – повторила свой вопрос нимфа. – Без оружия или даров для меня и моих сестёр?

– Так, значит, вы гостей принимаете, – усмехнулся милорд. – Сражайся или повинуйся?

– Да, – спокойно ответила нимфа. – Как те ведьмы. Думаешь, я не заметила тебя?

– М-да… – протянул милорд. – Не зря ходят легенды о вашем гостеприимстве.

Нимфа пошла к нему, ступая босыми ногами по камням, по которым текла ледяная вода ручья. Медведь поднял голову, следя за своей хозяйкой. Нимфа подошла к пню и вытянула правую руку вперёд, направив её на сумку. Из сумки тут же выкатился шар и стал подниматься верх, повинуясь движениям руки нимфы.

– Знаешь, зачем приходили ведьмы? – спросила нимфа. – Они видели, как в наш Мир проникло что-то очень сильное. Буквально, сегодня, ближе к полудню, к ним прибежал блаженный. Не знаю как, но они его разговорили. Оказалось, что прибыл он к нам из того Мира.

Милорд тут же нахмурил брови. Нимфа говорила о его сегодняшнем ритуале призывания демона, который пошёл не по плану.

– И что же он им сказал? – с подозрением спросил милорд.

– Ничего особенно, – ответила нимфа, любуясь тем, как играют солнечные зайчики внутри шара. – Только о том, как видел битву эльфов с драконами, а потом на его ученика упал некий стеклянный шар.

– Эльфов с драконами? И тех, и других уже давно не видать.

– Это сейчас. А вот много веков назад они правили землёй, постоянно ссорились и воевали. Пока в этой тысячелетней войне не одержали вверх люди.

– Погоди, хочешь сказать, что этот оборванец жил в то время? – милорд скривил глупую физиономию.

– Вот ты и сказал, как он был одет, – шар упал прямо в руку нимфы, а та небрежно кинула его милорду. Милорд поймал шар и уставился на нимфу.

– Если до сих пор не понял, – сказала она уже строго, – То это у них называлось радужная смесь – топливо для их машин и оружие для войны. Не знаю как, но они умудрились смесь перегнать в это, – нимфа ткнула пальцем в шар. – И он обладает большой силой. Мне нет дела до магии эльфов. Но вот многие заходят обладать этим. А особенно эльфы. Это их вещь, и они имеют полное право забрать её. Сейчас их города лежат в руинах, а цивилизация поставлена на грань вымирания. Они цепляются за любую возможность выжить и вернуть себе былое могущество.

– И как мне быть?!. – развёл руками милорд. – Я вне закона у себя дома. Мне инквизиция голову снимет, а теперь ещё и это.

– Иди в горы, – нимфа указала рукой в сторону, где над кронами деревьев возвышались серые скалы. – Гномы уже давно ведут войну с эльфами. Уж они-то точно будут рады такому подарку. Только разговаривай с ними сам.

– И на там спасибо, – вздохнул милорд, повесил себе на плечо сумку и с книгой под мышкой направился в сторону гор.

Нимфа проводила его взглядом. Едва мужчина скрылся за деревьями, как к ручью вышла пара волков. Зубами они впились в тряпку, на которой сиял большой золотой самородок.

– Да-а-а… – протянула нимфа, – Эльфийское оружие мне не надо, а вот их золото вполне. Благо, тот несчастный ведьмам сказал про свой клад. Они мне рассказали. Даже и пытать их особо не пришлось, – она потрепала по загривку одного из волков.

Глава IV

Наши дни.

Пасмурный день только входил в свою вторую половину. Низкие рваные тучи быстро бежали прочь, словно они сами хотели скрыться от этой унылой погоды. В воздухе висели крошечные капельки влаги, подхватываемые холодным ветерком. Деревья и кустарники шелестели своими ветвями, густо усыпанными зелённой листвой.

Над их кронами возвышалась мрачная громадина. Огромный особняк утопал в зелени, наступающего леса. Его окна смотрели на происходящее вокруг своими пустыми проёмами с выбитыми рамами и разбитыми стёклами. Стены покрылись узорами разводов, штукатурка местами отлетела, показывая кладку из красного кирпича. Территория особняка когда-то была обнесена шикарной оградой из кованой решётки, поддерживаемой кирпичными столбиками, стоявшими на равном удалении друг от друга. Теперь же решётка сильно проржавела и местами выпала из своих креплений. Дикая растительность захватила собой почти весь сад. Статуи, стилизованные под античность, терялись среди кустарников.