Милорд схватил со стола, брошенные на него, сумку с книгой и вернулся к люку.

Но только он начал спускаться вниз, как тишину кабинета, буквально, разорвал громкий стук в дверь. Милорд вздрогнул и чуть не упал со ступеней. Устояв на ногах, он выронил книгу, которая с шумом покатилась по ступеням и упала на земляной пол. Милорд испуганно посмотрел на книгу и перевёл взгляд на дверь.

– Да?.. – настороженно спросил он.

– Милорд, это я, Мари, – говорил знакомый голос за дверью. – Я на стол накрыла. Не желаете ли отобедать?

Милорд только злобно плюнул.

– Нет! – рявкнул он. – Я не голоден!

– Ну, смотрите сами. Индюк сегодня особенно хорош.

Милорд не стал дослушивать свою домработницу. Он быстро спустился вниз и схватил книгу. В тусклом свете он медленно направился вперёд, вытянув правую руку. Нащупав стол, милорд положил на него книгу и сумку, из которой извлёк кремень и огниво.

Несколько щелчков и темнота рассеялась. Это была маленькая потайная комната, явно не относившаяся к изначальному плану постройки дома. Два стола, два шкафа и очаг стояли вдоль стен.

– Есть иди, кушать подано… – передразнил милорд Мари, – Лишь бы брюхо своё набить. А вот тайны Вселенной и секреты Мироздания никому не нужны. Сколько лет я всё это собирал, – в его глазах сверкнула искорка. – Рецепты алхимии, заклинания на стихии, ритуалы призывов… Сколько лет. И вот уже почти полный альманах, фолиант управления Миром. И нашим, и их. Скоро меня будет не остановить.

Он быстро раскрыл скобы и открыл книгу. Уже потёртые страницы пергамента отливали свежими чернилами текста. Запись была сделана совсем недавно.

– Да, – кивнул милорд головой. – Моя поездка в Ломбардию оказалась весьма плодотворной. Лишь бы этот старый хрен не подвёл меня, и инквизиция не застукала бы.

Милорд повернулся к шкафу, полки которого были заставлены разными смесями в баночках и колбах, связками трав и оккультными предметами. Немного покопавшись в недрах шкафа, милорд достал мешочек с порошком. – Только бы хватило.

Он посмотрел на земляной пол, испещрённый полузатёртыми символами. Было видно, что он и раньше проводил в своей потайной комнате оккультные ритуалы.

– Так, – милорд положил мешочек рядом с книгой и вновь повернулся к шкафу. На самой верхней полке лежали Распятие, томики Евангелий, Библии и Псалтырь. Всё это милорд переложил на стол вместе с кинжалом и рыцарским мечом. И вновь сверился с текстом книги.

– Ага, – произнёс он. – Нужна ещё и жертва. Демону, значит, ещё надо, в кого вселиться. А, что? Он так не может проявиться? Атмосферное давление для этих чертей не то, что ли?! Где я сейчас жертву найду?

Милорд задумался. В этот момент под столом послышалось поскрипывание. Он насторожился и заглянул под стол. Здесь, в маленькой клетке, сидел мышонок и грыз кусочек сыра, положенный туда в качестве приманки.

Милорд поднял клетку и посмотрел на мышонка. Тот положил кусочек сыра на пол клетки и посмотрел на человека с интересом.

– Прости, малыш, – сказал милорд. – Но никого другого у меня нет.

Он поставил клетку на стол и взял кинжал. Быстро затоптав все свои прежние рисунки, он начал кинжалом рисовать новые, сверяясь с иллюстрациями в книги. Затем порошком из мешочка он стал насыпать руны и иероглифы вдоль кругов, треугольников и квадратов. Последние руны милорд высыпал, растягивая остатки порошка. В центре изображения он поставил мышеловку с маленьким зверьком внутри. Тот встал на задние лапки, с любопытством нюхая воздух вокруг себя.

Милорд вздохнул, с сожалением посмотрев на мышонка. Ему было его жалко. Но сейчас перед ним открывалась перспектива получить плоды своих изысканий.

Долгое изучение оккультных наук, постоянный страх появления на пороге солдат Святой инквизиции, и многочисленные утомительные разъезды в поисках очередной легенды выжимали из него все соки, а из его кошелька – кучу денег. И вот теперь он стоял на пороге завершения очередного этапа своей долгой работы. Теперь ему представилась возможность открыть дверь в Иной Мир. И как бы ни было жаль маленького зверька, успех сулил ему много большее.

А мышонок, казалось, даже и не подозревал о той участи, которая ему была уготована. Он, по-прежнему, смотрел на милорда больше с интересом, чем с испугом.

Всё было готово. Можно начинать.

Поклонившись реликвиям Христа, он прочитал «Padre nuestro» и опустил взор на страницы книги. В полголоса, словно боясь, что его услышат, он начал читать заклинание. Но чем глубже он вчитывался в текст, тем громче и уверенней звучал его голос. Каждое, произнесённое им слово, давало ему уверенность, придавало сил.