Ха, «копейки». Это для 50+ уровней двенадцать золотых в месяц — копейки, а для нас сейчас целое состояние!

Что ж…

— Берем, бабуль.

Старая карга встрепенулась и вдруг зыркнула на нас вполне осмысленным взглядом.

— Не так быстро, милки… Не так быстро. Я ведь должна узнать, достойные ли вы добры молодцы? Может ли старая Шмаэль вела с вами дело…

Достойные ли? Да она издевается!

Но дело, как всегда, было в «отношении» с фракцией жителей деревни Зеленая Пустынь. Если постоялые дворы селили почти всех подряд (их держатели, как правило, были заранее благонадежно настроены ко всем посетителям), то для съема подворья у местной жительницы, нам пришлось изрядно побегать по квестам. К полудню мы с оркоэльфом уже вдоволь наощипались гусей и наловили поросят. И, признаюсь, господа, этот процесс привел меня в неописуемую ярость!

Бывший Темный Владыка Джо и бегает за поросями?! Р-р-р-р!

Потому, когда в мою руку перекочевал тяжелый чугунный ключ от ворот подворья, я готов был задушить сварливую старуху голыми руками!

— Ну и дыра! — фыркнула Анька, увидев снятую нами дыру.

И тут же принялась раздавать команды нашей братве и прибившемуся к партии Аске.

— Так, Иваныч, дуй за водой, пока колодец не робит. Гаст, Аска — выносим хлам во двор. Шеф, на тебе сарай. Его нужно разобрать, там какие-то лютые говны лежат… А я поду на рынок, метелок надыбаю.

— Я занят. Давайте-ка пока без меня.

Эльфка зыркнула на меня сердитым взглядом, но гавкаться не стала.

Я же действительно был занят. У подворья оказался собственный интерфейс! В нем за умеренную плату можно было настроить слабенькие баффы, купить или собрать из «запчастей» дополнительные постройки, посвятить Убежище какому-либо Началу, и даже выполнять ежедневные квесты, «фармя» расходники.

Круть!

Вскоре Анька вернулась и сгрузила на середину двора целую гору ведер, швабр, веников и тряпок.

— Налетай, братва! Чистим эту локу!

Но закончить приборку мы смогли только к вечеру следующего дня. Благо, как выяснилось, за нее система неплохо насыпала опыта. Мы очистили домик от хлама, подновили сарай, почистили колодец и поставили в стойло нашего единственного ездового Питомца — худосочную лошаденку Аски 17-го уровня. Конечно, по большей части, Питомцев хранили в «свернутом» виде в Инвентаре, но они нуждались в регулярном выгуле, иначе ловили неприятный дебаффы, снятие которые стоило денег.

— Эх, лепота-а-а… — протянул Иваныч, вытягивая ноги к огню, коий мы разожгли, желая отпраздновать приобретения собственного Убежища.

Над огнем на рогатках жарился молодой барашек. Гаст решил нас порадовать изыском северной кухни. У оркоэльфа внезапно оказалось проученным мастерство повара.

Я кстати, только в этот момент вообще узнал о целом пласте Умений под названием «Мастерство»! Мир «Героев Энроя» не уставал преподносить сюрпризы. Хотя, вру, раньше я о Мастерстве слыхал, но не придавал ему значения, считая просто разновидностью Умений. Оказалось, что это было и так, и одновременно не так. Действительно, базовый навык Мастерства брался, как универсальное Умение (Общие Чары), но дальнейшая прокачка его осуществлялась исключительно наработкой реального опыта. В случае Мастерства «Повара», научившись (или прописав рецепт) готовить барашка, до идеала Гаст его доводил многократной зажаркой оного.

И таки довел! Барашек получился на загляденье!

Держа в руке кружку с элем и глядя на огонь и слушая, как Аска под смешное гыгыканье Аньки и громкий гогот Иваныча рассказывает историю о соблазнении какой-то прибрежной графини, меня вдруг посетило странное почти забытое чувство. За долгие тысячелетия одинокого Пути во Тьме я уже почти забыл, что такое боевые товарищи и что такое вообще дружба. Слуги, лизоблюды, рабы и редкие временные союзники — вот кто окружал меня все последние века до Падения. Ну разве что Чарторог изредка мог назваться мои другом. Да и то… Дружба с драконом не похожа на дружбу с людьми…

Бр-р-р-р! Ну что за сопли, Джо?!

Я усилием воли оборвал эти тлетворные мысли. Мое положение было слишком шатким, чтобы обременять себя друзьями. А уж от Аньки и того — одни проблемы! Не забывай, Джо, для чего тебе нужна команда!

Тем временем Аска достал лютню и запел. Что-то про одинокую девушку, что пасла овечек и вдруг встретила прекрасного принца. Ох, ну и дурь…

Я и сам не заметил, как разморенный элем задремал, привалившись к стенке сарая.

— Хей, босс. У нас тут гости, — легкий тычок Иваныча выбил меня из сна.

Кряхтя, я поднялся. У нас и в самом деле были гости. У приоткрытых ворот подворья стоял невысокий юноша в богатом кафтане.

— Это что за хрен с горы? — проворчал я, подходя к нему.

Энглинн. Сын Арвеста. 21-й уровень.

Сын Арвеста? Какая-то Особая профа?

— Господин Джо. У меня для вас послание.

Он с полупоклоном протянул мне пергаментный свиток. С его конца свисала тяжелая сургучовая печать с явным запахом магии Времени.

Я взломал печать и развернул пергамент. Быстро пробежал его глазами. В мгновение ока вся братва сгрудилась за моей спиной.