Заниматься я решил в «Заклинательном покое», удостоверившись в том, что источник смог за прошедшие часы накопить достаточный объем маны. Развивать я думал не только и не столько магические характеристики, что с учетом моей «устойчивости к откату» равной единице было бы крайне непродуктивно, сколько физические статы. И потому наложив на себя очищение, разом съевшее из резерва тридцать единиц маны, я восполнил потери из источника, а затем встал на руки, с трудом приняв вертикальное положение. На земле подобное я не смог бы провернуть и до катастрофы, а здесь показатели ловкости позволяли мне делать и не такие трюки. Подкрепив себя этой мыслью, я начал медленно сгибать конечности, отжимаясь.

Падение произошло через минуту, и связано оно было с тем, что мне пришлось отвлечься, вновь накладывая очищение. Но энтузиазма моего это не остановило, скорее даже наоборот, с каждым проделанным упражнением меня все более заполняла эйфория. Радость от обладания сильным и здоровым телом перехлестывала через край, смывала усталость, толкала вперед на большее. Я потерял счет времени и раз за разом повторял комплекс, который однажды был показан мне учителем, одновременно развивая и силу, и выносливость, и ловкость, при этом через равные промежутки накладывая на себя заклинание очищения. И, наверное, окончание тренировки случилось бы еще очень не скоро, если бы в очередной раз потянувшись за маной я не обнаружил ее отсутствие.

К тому моменту Система уже порадовала меня сообщениями об увеличении всех магических характеристик — силы магии, устойчивости к откату и ментальной выносливости. К сожалению физически сильнее я не стал — прошло только полтора часа, слишком малый срок для нового повышения. Чтобы в будущем иметь возможность больше заниматься магией, я увеличил выработку маны до шестидесяти процентов в ущерб изучению заклинаний, после чего вышел из помещения, под каменный свод пещеры.

На улице меня дожидались сразу несколько гномов. Были здесь и староста, и Гвид с Бардиным, и Килин, рядом обреталась даже Триш, скромно пристроившаяся в стороне от остальных.

— Тан, что прикажете делать дальше? Я все готов исполнить. Могу доспехи улучшить нашим воинам, а могу чудесные мины изготовить! Они будут чудо как хороши, требуется только найти для них изумруды. Ну и деньги выделить, конечно, — первым начал разговор артефактор.

Килин был как никогда возбужден и о причинах такого состояния его спрашивать не требовалось, ибо тринадцать совершенных преобразований значительно развили его навыки, приближая к мастерству, и сейчас гному не терпелось продолжить работу. Думаю, артефактор готов был и колеса телег зачаровывать, лишь бы развивать умения, но вот я его в этом деле вынужден был разочаровать.

— Килин, на зачарование доспехов денег у нас нет. Как нет и драгоценных камней. Ты сможешь зачаровать копья, как только будут наняты новые каз, ну а пока я поручаю тебе иное дело.

Посмурневший артефактор мгновенно обратился в слух.

— Ты должен обойти местность вокруг деревни, найти удобные для врагов подступы к ней и подготовить места под начертание взрывных рун. Надеюсь, тебе не требуется объяснять, сколь важным является это дело?

— Конечно не нужно, тан, вот увидите, я не подведу, все сделаю в лучшем виде. Вы еще увидите все грани моего искусства! — радостно, даже слишком радостно, заверил гном.

— Верю. С тобой пойдет один каз для охраны, Бардин, подбери кого-нибудь из не до конца оправившихся от ранений.

Следующим в очереди на аудиенцию был староста, но с ним вопросы удалось решить довольно быстро. Заверив его в том, что окрестности будут очищены от зверья, я с немалым удивлением узнал, что знахарка все же приняла предложение и согласилась изготавливать зелья по цене в пятнадцать золотых. Это ее решение изрядно подняло уже мой авторитет среди деревенских жителей, вплоть до полной их лояльности. Также староста уверил меня в том, что строительство идет согласно утвержденным срокам и в благодарность получил деньги и доступ к складу для будущего создания таверны. Начинать ее строительство предполагалось только по окончанию возведения сельской управы, но Мори был и без того счастлив от открывающихся перспектив, ведь таверна должна была привлечь в деревню путников, с кошелями золота.

Триш отметилась двумя сделанными исцеляющими зельями, за что получила благодарность и пожелание сделать еще и много. Один из эликсиров я оставил себе, второй отдал Бардину, велев использовать исключительно в случае возникновения угрозы жизни подчиненного — сейчас и в будущем зелья будут дорогостоящим и дефицитным продуктом, который не тратят по пустякам.

На этом все вопросы были разрешены, и отряд в том же, что и вчера составе выдвинулся из поселения. Как и было обещано старосте, вначале нам предстояла зачистка местности от расплодившегося зверья, лежки которого были известны Гвиду, но это оказалось достаточно простым делом. Учитывая наличие двух арбалетов и «чувства земли» можно было не опасаться внезапного нападения, а достаточно сильных, чтобы противостоять нам, стай в Мерцающем саду не оказалось. Всю местность очистить не удалось, просто не хватило на это времени, однако за выделенное мной на это дело пять часов удалось прочесать окрестности деревни и каменоломен, после чего отправились в восточный туннель.

Если северный путь, по которому я привел отряд, был едва освещен, если южный являлся прибежищем мрака, так любимого дроу, то вот восточный на всем своем протяжении купался в свете. Причиной тому было множество кристаллов, растущих из стен, потолка, а порой и пола. Как и многие иные явления этого мира, понять причину, по которой кристаллы испускали свет, было невозможно. Известным являлось только то, что если отколоть от них кусочек, то уже спустя несколько часов он потускнеет. Из-за чего продавать эти кристаллы не выходило. Оставалось пользоваться ими в месте произрастания, что мы и делали, благодаря свету быстро преодолевая туннель. И шли без всяких осложнений вплоть до новой пещеры, названной «Скальной равниной», пока не услышали шум схватки.