Отступление. Килин.

У молодого гнома было на редкость хорошее настроение. Он чувствовал, что, наконец, нашел свой дом, нашел место, где его поймут и примут. Надо сказать, что подобное ощущение уже возникало у него в прошлом и оказывалось ошибочным, но он верил, что в этот раз все обернется удачей. Однако для того, чтобы утвердиться на этом месте, ему требовалось доказать тану свою пользу, продемонстрировать, что он не какой-то слабый ученик, а настоящий мастер! Пусть и в очень узкой области, но мастер! А для этого требовалось с полной самоотдачей выполнить данное командующим распоряжение.

Взобравшись на холм, с которого открывался прекрасный вид на деревню Сторм, Килин окинул взглядом местность и нахмурился. Слишком сложно было здесь продемонстрировать все грани своего Искусства. Окружавшая поселение земля обладала ровным рельефом, и потому атаковать деревню также возможно было со многих направлений. Хотя принцип удобства диктовал свои условия. С восточной стороны поселение защищала речка Охочая, не слишком широкая, но бурная и с обрывистыми берегами — Килин не поленился ее осмотреть. С южной стороны деревню охранял замковый холм, высокий, обрывистый, не так-то и легко на него забраться! Так что оставались лишь север и запад, прекрасно видимые с его позиции. Так какое направление выберут гипотетические враги?

Взгляд артефактора беспокойно заметался по пространству, пока внезапно не споткнулся о странную, незнакомую ему прежде часть рельефа. Память у Килина была превосходной, и потому он точно мог сказать, что прежде этой детали в окрестностях не было. А еще одной чертой мастера значилось неуемное любопытство, которое артефактор не преминул удовлетворить. Он быстро спустился с холма и почти бегом преодолел две сотни метров, вскоре достигнув нужной точки, где и остановился в недоумении. Дело в том, что через заросли кустарника и деревьев пролегала дорога, широкая, со следами выкорчеванных растений. Откуда она взялась и куда направлялась, было не ясно, и это только подталкивало любопытство. Однако ответ гном получил неожиданно быстро.

Спустя всего минуту исследоваий, Килин услышал стук копыт и шорох колес по земле, а затем увидел и транспорт, что вызвал эти звуки. То оказалась телега, запряженная двумя бриксами. Неуклюжие, но сильные и выносливые создания неторопливо тянули свою поклажу, загруженную деревом. Этой подсказки Килину оказалось достаточно, он соотнес груз и направление дороги, осознав, что она уходит в сторону северного туннеля. Должно быть, это была продукция лесопилки.

Короткий разговор с возничим это мнение подтвердил, а также сообщил и еще одну важную деталь — оказывается, в эту же дорогу вливается и тропа от каменоломни, а в будущем возможно и западного тоннеля, о котором было известно лишь то, что он существует. Все вместе это означало лишь одно — перед Килином расположилась важная транспортная магистраль, которую с большой вероятностью может использовать враг. И потому, если где и воплощать свое Искусство, то только здесь!

Оценив местность и выделив несколько подходящих камней, чрезвычайно удачно расположенных, Килин вынул из-за пазухи маленький мешочек. Внутри него находилось настоящее сокровище, не принадлежащее артефактору, это стоило признать. Там лежали две меры самоцветов, найденных таном Далиным в странствиях. Килин несколько часов назад позаимствовал их на складе, клятвенно себе пообещав возместить расходы начальства в будущем.

Расположив один из самоцветов в походной артефактной лаборатории, Килин на миг замер, обдумывая свое следующее действие. Перед его глазами пронеслась цепочка танов, выгнавших излишне самостоятельного подчиненного. Они не смогли оценить его устремления, не увидели всю красоту Искусства, цепляясь за низменные вещи. Они не замечали чарующего вида его творений! Однако тан Далин был иным, он поймет и примет, Килин в этом нисколько не сомневался!

Горячечный блеск в глазах артефактора разгорелся сильнее, руки стали мелко дрожать, но он этого даже не заметил. Все внимание гнома оказалось обращено на самоцвет, который спустя мгновение под воздействием магического импульса превратился в пыль, пригодную для усиления рун. Артефактор отрезал себе дорогу назад.

…

Новый день встретил меня тяжестью в голове и чувством усталости. Явными симптомами недосыпа. И удивляться им не стоило, ибо я сам, позабыв о данном себе обещании, не спал вплоть до трех часов ночи, занятый тренировками. Зачем было столь усердствовать в этом деле, я и сам точно сказать не мог. Может быть виной тому была эйфория, накинувшаяся на меня после присоединения Крэма? В тот момент я впервые действительно поверил, что это погружение окажется удачным. Поверил просто потому, что еще никогда прежде не достигал таких результатов по итогам всего трех дней игры. Присоединение двух больших поселений, наличие крупной для этого этапа игры армии, перспектива получения ценных ресурсов — все это разом накинулось на сознание, и чудом было уже то, что я в тот день не совершил слишком много глупостей. Хотя кое-что все же предпринял.

В первую очередь, в кратком перерыве между тренировками, мной были закуплены тактические заклинания. Не все, но самые нужные на текущий момент — те, что позволяли доносить свой голос до подчиненных на любом расстоянии, смотреть их глазами, получать информацию об опасности и издалека нанимать юнитов. Данные чары обошлись мне в немалые деньги, и, если бы не пребывающий в эйфории хомяк, я бы их себе точно не позволил, но зверюшка нежно пересчитывала будущие богатства и окружающую реальность не воспринимала. Да и заклинания эти должны были пригодиться мне как в будущем, так и в настоящем. Например, я тут же использовал одно из них, наняв в замке каз, благо Каздум был уже создан, а вслед за ним строилась и кузня, обещая уже вскоре обеспечить меня нормальным оружием и доспехами. И теперь «столица» моих владений была достаточно защищена, чтобы не бояться удалиться от нее на значительное расстояние. Также мне удалось прошедшей ночью поднять все свои физические характеристики на единицу, и весьма продвинуться в дальнейшем развитии, которое требовало уже примерно восьми часов тренировок. По статам я по-прежнему проигрывал существам четвертого ранга, но все же заметно к ним приблизился. Что было важно, очень важно, учитывая во сколько еще сражений предстояло вступить.

И, говоря о будущих сражениях, в первую очередь я имел в виду штурм поселения гвиллионов. Подготовка к которому началась уже в шесть часов утра. Именно в это время игровой будильник вырвал меня из объятий короткого сна и поставил на ноги, в тот же час проснулись и остальные жители Крэма. Затем быстро пролетело время утренних процедур, еды и последовал черед сборов. Которые заключались не только в том, чтобы выстроить доступные мне на текущий момент силы, но и в приведении в порядок лестниц и тарана противника, ранее нами захваченных.