Я легко улыбнулась — об этой стороне мамы я ничего не знала.

— Я все время ей говорил, что хочу в армию, а она каждый раз пыталась отговорить меня, находя причины для этого. В основном из-за нее, я пошел учиться в колледж, но продержался год — это просто было не мое. Я любил ее так же сильно, как и она меня, но служить в армии было у меня в крови, и в глубине души знал, что наши отношения выдержат это. Я сказал Карен, что когда закончу с подготовкой, вернусь, и мы поженимся, и сможем быть всегда вместе. Она, наконец, согласилась, и я записался на службу. В тот день, когда я уезжал на подготовку, Карен сказала, что беременна. Это был счастливейший день в моей жизни, а потом она начала умолять меня не уезжать. Но было слишком поздно, у меня не было выбора. Никогда не забуду слезы в ее глазах, когда я попрощался с ней, обещая, что вернусь и буду писать каждый день. Десять недель подготовки, Эмили. Всего десять недель и я вернулся бы к моей девушке, женился и создал бы семью.

Грегори замолчал, поднял мартини, сделал несколько глотков, а потом продолжил свой рассказ:

— Я сдержал свое обещание и писал ей каждый день. Когда была возможность — звонил, но каждый раз слышал лишь грусть в ее голосе. Мне так сильно ее не хватало, я обещал, что скоро мы будем вместе. Потом началась война, и отделение, в котором я проходил подготовку, отправили туда сразу после учений. Мне не дали даже и дня повидаться с Карен. Когда я написал ей о происходящем, она ответила, что все понимает. С каждым письмом после этого, я умолял прислать мне ее фотографии и растущего живота. Но письма перестали приходить, а написанные мной возвращались обратно.

— Мне так жаль, Грегори. — Я положила свою руку поверх его.

Он поднял взгляд, и я сглотнула от грусти в его глазах.

— Спустя два года война кончилась, я вернулся в Калифорнию и узнал, что мама Карен умерла за год до этого, и она сама переехала. Никто не знал, куда она отправилась. После похорон матери, она собрала вещи и тихо уехала. Я потратил на ее поиски целый год.

— А Кристал? Моя мама сказала бы ей, куда направлялась.

— Кристал в то время училась за границей в Париже, с ней было невозможно связаться. Я писал ей письма, а она в ответ написала, что потеряла связь с Карен и не знала, где она.

— Ну, очевидно, она врала, так как Кристал была рядом с моего рождения.

— Я так и понял, но что я мог сделать? В итоге я сдался, начал жить дальше, но каждый день молился богу, чтобы найти свое дитя. Я так и не узнал, мальчик это или девочка. Когда я зашел первый раз в твой магазин, я будто снова увидел Карен. — Его глаза налились слезами.

Поужинав, мы вышли из ресторана. Перед тем как попрощаться, я сказала:

— Мне нужно все обдумать, Грегори. Я надеюсь, ты понимаешь.

— Конечно, думай, сколько захочешь. Черт, если захочешь сделать тест на отцовство, я готов. Прости, что вот так все на тебя вывалил, но я ждал этого двадцать семь лет.

Я потянулась и обняла его.

— Я буду на связи, обещаю.

Я села в такси, не зная, что и думать. Все эти годы стена вокруг сердца моей матери была не просто так. Об этом она не хотела никогда говорить. Все ее уроки про то, что «долго и счастливо» не существует, теперь обрели смысл. Она жила без любви, лишь потому, что не смогла подождать одного мужчину, которому позволила себя любить.

Вставив ключ в замок, я открыла дверь и подпрыгнула, увидев Джексона на моем диване перед телевизором.

— Ох, боже. Ты меня напугал.

На его лице расплылась улыбка, он встал и подошел ко мне.

— Прости. — Он поцеловал меня в губы.

— Что ты здесь делаешь? — Я обняла его за шею. — Я думала, ты вернешься только завтра.

— Я решил вернуться раньше. Хотел тебя удивить. Ты удивлена?

— Очень. — Я положила голову Джексону на плечо. Плечо, которое так мне было нужно.

— Как прошел ужин с Грегори?

— Боже, Джексон. — Я отстранилась от него. — Что он рассказал мне о моей матери.

— Я хочу услышать все. Но сперва… я привез тебе кое-что из Чикаго.

— Неужели? — улыбнулась я.

Джексон подошел к черной сумке на столешнице и достал черно-золотистую коробку.

— Что это?

— Открой и узнаешь.

Я аккуратно открыла крышку и уставилась на шоколад.

— Джексон. — Я посмотрела на него.

— Попробуй. — Он подмигнул и улыбнулся.

Взяв одну штучку из коробки, я откусила и почувствовала во рту рай.

— Черт возьми. Ох, боже мой. — Я приложила руку ко рту, наслаждаясь маленьким квадратиком.

— Вкусно, да?

— Где ты их нашел?

— Один семейный магазинчик в Чикаго. Я годами покупал у них шоколад. — Он положил руки мне на бедра и поцеловал меня в лоб. — Я налью вина, а ты бери шоколад, продолжим разговор в кровати.

— Может, в ванной?

— Ты хочешь принять ванну? — Он выгнул бровь.

— Да. Вино, шоколад и вода с пузырьками. Есть ли что-нибудь лучше?